De de Chigi kapel of de kapel van de Madonna del Voto, is het belangrijkste Mariaheiligdom van Siena. De ingang van de kapel ligt aan het begin van het rechter dwarsschip van de kathedraal. Boven het altaar van de kapel bevindt zich een beschilderd paneel met een voorstelling van de Madonna met kind dat door de Sienezen de Madonna del Voto genoemd wordt. Vermoedelijk maakte dit paneel ooit deel uit van een groter polyptiek uit de 13e eeuw. Het wordt door critici traditioneel toegeschreven aan de schilder Dietisalvi di Speme.

Madonna del voto, Cappella della Madonna del Voto (Cappella Chigiana), Duomo di Siena [2]

Dietisalvi di Speme was werkzaam in Siena van circa 1250 tot 1291. De activiteit van Dietisalvi di Speme die zijn hele leven in Siena doorbracht is alleen bekend van enkrele tabletten in de Biccherna, waarvoor de kunstenaar tussen 1259 en 1288 veel opdrachten kreeg. Een reeks altaarstukken en kruisbeelden is door critici ook toegeschreven aan de schilder, waaronder de zogenaamde Madonna del Voto (ca. 1267) die bewaard wordt in de kathedraal van Siena.

De Madonna  del Voto

Volgens de overlevering deed de bevolking van Siena voor dit schilderij een gelofte aan Maria voor de slag van Montaperti (1260), waarin het Sienese volk zegevierde over de superieure Florentijnse troepen en de stad tot een hoogtepunt bracht.
In werkelijkheid werd de belofte gedaan voor een andere schilderij, bekend als Madonna dagli occhi grossi (De Madonna met de Wijde Ogen) van de Maestro di Tressa. Het schilderij werd gemaakt in het tweede kwart van de 13e eeuw en wordt momenteel bewaard in het Museo dell'Opera del Duomo.

De Madonna del Voto van Dietisalvi di Speme werd in opdracht gemaakt na de overwinning van de Sienesen bij Montaperti en wordt over het algemeen gedateerd rond 1270. Het beeld stond oorspronkelijk op een altaar in de rechterbeuk van de kathedraal, maar werd al snel het voorwerp van grote verering, zozeer zelfs dat rond het midden van de 15e eeuw, op initiatief van de gemeente en met overheidsfinanciering, werd besloten om een kapel te bouwen, bekend als de Capella delle Grazie, om het schilderij een geschiktere locatie te geven. In de tweede helft van de 17e eeuw werd die ruimte afgebroken en besloot de Sienese paus Alessandro VII, geboren Fabio Chigi, de kapel te bouwen die er nu staat, waarbij hij het werk toevertrouwde aan de grote barokkunstenaar Gian Lorenzo Bernini. Het voortdurende verlangen naar een meer nobele context voor de beeltenis van de Madonna is een tastbaar teken van de diepe en constante devotie van de bevolking van Siena voor de Maagd. Bernini ontwierp een weelderige cirkelvormige ruimte, gekenmerkt door een grote overvloed aan marmer. De kern wordt gevormd door het altaar: in het midden staat de Madonna del Voto, ondersteund door gouden engelen van brons die opvallen tegen een achtergrond van blauwe lapis lazuli, de kleur die goddelijkheid vertegenwoordigt.