De Abdij Monte Oliveto Maggiore

De Abdij van Monte Oliveto Maggiore ligt even ten zuiden van Asciano in de Crete Senesi, vlakbij het pittoresque dorpje Chiusure.
De heuvels rond Chiusure geven je een goede indruk van de Crete Senesi die hier vooral gekenmerkt worden door een geërodeerd landschap, door een streek met afwisselend groene weiden, onvruchtbare heuvels en steile, verweerde krijtrotsen. Dit zijn de zogenaamde calanchi, rotsformaties die samengesteld zijn uit kalksteen, steenzout en gips. Dit soms maanachtige landschap is ook het decor van de abdiji Monte Oliveto Maggiore.
Enkele mooie wandelingen in de omgeving van de abdij laten je deze streek op een ideale manier verkennen.

Panorama van de abdij Monte Oliveto Maggiore [2]

In het midden van deze Crete Senesi, in het meest dorre deel ervan, ligt tussen hoge, donkere cipressen de abdij. Ze werd in 1313 gesticht door enkele edelen uit Siena die heimwee hadden naar de eenvoud van de benedictijner kloosterregel. Amper zes jaar later erkende de paus de orde van de Olivetanen.

Gesteund door bemiddelde lieden werd de abdij een soort elite kluizenarij in Midden Toscane.

De abdiji Monte Oliveto Maggiore (1)

In de 15e eeuw werd een ambitieus bouwprogramma uitgevoerd, waardoor het klooster een monument van de Quattrocento architectuur en kunst werd. Het mooie asymmetrische poorthuis, versierd met een terracotta van Andrea della Robbia vormt een waardige toegang tot het geheel. Het interieur van de goed geproportioneerde abdijkerk uit 1417 heeft een uitzonderlijke koorbanken van ingelegd hout. Ze zijn het werk van de grootmeester in dit genre, Fra Giovanni da Verona en vertegenwoordigen het beste wat er in Italië op het vlak van intarsia versiering te zien is. De grootste schat van het klooster is evenwel de grote kruisgang die versierd is met 36 fresco's die het leven van de heilige Benedictus van Nursia uitbeelden. Negen ervan zijn het werk van Luca Signorelli, de overige van Il Sodoma. Signorelli onderbrak zijn prachtige reeks fresco's in de abdij om de San Brizio kapel (1499-1503) in de kathedraal van Orvieto te beschilderen.  

In tegenstelling tot zovele andere heilige plaatsen van de Toscaanse kunst behield Monte Oliveto iets van zijn oorspronkelijke afstandelijkheid. Alhoewel Napoleon het klooster in 1810 ophief, werkt hier nog steeds een groep paters, gespecialiseerd in het herstellen van oude boeken. De bibliotheek is een van de belangrijkste van Toscane.