The Palazzo Vecchio rises before me, oppressive in its abrupt compact bulk, and I can feel upon me its heavy grey shadow. From the building’s crenellated shoulders soars the bell tower, stretching out its muscular neck into the nightfall. It is so high that I am seized by dizziness as I lift my eyes towards its helmeted head. And when, somewhat unsettled, I look around for shelter, the arches of a vast portico appear before me: it is the Loggia dei Lanzi.

Rainer Maria Rilke

La Loggia della Signoria è un monumento storico di Firenze, che si trova in piazza della Signoria a destra di Palazzo Vecchio e accanto agli Uffizi, i quali vi si innestano sul retro con una terrazza proprio sulla sommità della loggia.

Viene chiamata anche Loggia dei Lanzi non tanto perché qui pare che si accamparono i lanzichenecchi nel 1527 di passaggio verso Roma, ma perché il Corpo di Guardia del Granduca Cosimo I, che alloggiava sotto la Loggia, era in parte composto da lanzichenecchi. Un'altra interpretazione ritiene che il nome derivi dalle lance (lanze) quali armi usate dalla Guardia del Granduca.
È detta anche Loggia dei Priori oppure Loggia dell'Orcagna, per via di una errata attribuzione ad Andrea di Cione, soprannominato Orcagna, mentre la realizzazione dell'opera è stata documentata come degli architetti Benci e Simone Talenti. Alcune fonti citano comunque l'Orcagna come collaboratore del progetto.

Cosimo I de 'Medici il Grande (1519 - 1574) divenne il primo Granduca di Toscana nel 1569 e governò dal 1537 al 1574, alla fine del Rinascimento. Ha avuto molta influenza nel campo dell'architettura e delle arti. Ha sostenuto artisti come Giorgio Vasari, Agnolo Bronzino e Benvenuto Cellini.
Cosimo I non classificò le immagini sotto la Loggia esclusivamente sulla base di un criterio estetico, ma fece in modo che le immagini avessero anche un preciso significato politico, come nel caso delle sculture esistenti in piazza della Signoria.
Di fronte a Palazzo Vecchio, in Piazza dei Signoria, si trovano una statua equestre di Cosimo I del Giambologna (1594) e la Fontana del Nettuno di Bartolomeo Ammannati (1575).

Loggia dei Lanzi, Piazza della Signoria [1]

Il granduca Cosimo I, comunque, non fece sistemare le statue secondo un mero criterio estetico ma, in linea con le precedenti sculture di Piazza della Signoria, fece sì che le rappresentazioni avessero anche dei precisi caratteri politici. In questo senso il Perseo con la testa di Medusa di Benvenuto Cellini, appositamente commissionato da Cosimo, stava a significare il taglio delle esperienze repubblicane della città, simboleggiate dalla Medusa, dal cui corpo escono i serpenti che rappresentano le proverbiali discordie cittadine che da sempre avevano minato una vera vita democratica.
La Loggia dei Lanzi sottolinea ancora una volta la necessità di esprimere pubblicamente potere e status. Le famiglie leader avevano la loro loggia per ragioni simili. Quello dei Rucellai, diagonalmente opposto al loro palazzo progettato dall'Alberti, è stato conservato, così come quello dei Piccolomini nel loro palazzo di Siena.

Giuseppe Zocchi - La Piazza della Signoria a Firenze, prima metà del XVIII sec.collezione privata [5]

Giambologna, Ratto delle Sabine, 1574-1580, Loggia dei Lanzi, Piazza della Signoria, Firenze [4]

Sono sculture di epoca romana Patroclo e Menelao, copia di epoca flavia di un originale greco del 230-240 a.C., dono di Pio V a Cosimo I, e le sei figure di donna vicine alla parete di fondo. Si ritiene che possano provenire dal Foro di Traiano a Roma, furono comunque trovate verso la metà del Cinquecento e, dopo aver decorato a lungo Villa Medici, arrivarono a Firenze nel 1789. Delle figure muliebri, le prime due non sono state identificate come personaggi, mentre la terza da sinistra rappresenta Thusnelda, una prigioniera barbara moglie di Arminio. Le ultime tre rappresentano matrone romane di rango imperiale, scolpite più finemente e con marmo più pregiato. È invece un'opera ottocentesca il Ratto di Polissena dello scultore Pio Fedi (1865), che riprende lo stile del vicino Menelao.

Sulla parete destra un'iscrizione in latino ricorda l'adozione del calendario comune, che incomincia il 1º gennaio, a Firenze, avvenuta solo nel 1750 (fino ad allora il capodanno fiorentino si celebrava il 25 marzo). Un'altra iscrizione del 1863 ricorda le tappe dell'unificazione italiana.

Le statue più famose sotto la Loggia dei Lanzi sono:

Il Ratto delle Sabine (Giambologna, 1583)

Ercole e il centauro Nesso (Giambologna, 1599)

Perseo e Medusa (Benvenuto Cellini, 1554)

Ratto di Polissenaa (Pio Fedi)

Menelao dal corpo di Patroclo

 

Nel 1583 il tetto della loggia fu trasformato in una terrazza collegata agli Uffizi. Ciò consentì ai Medici di visionare dall'alto gli eventi e le manifestazioni della piazza.