Het paneel werd bewaard in een opslagplaats van Soprintendenza tot de buitengewone interventie die de restauratie mogelijk maakte (2004-2016), en om het veilig in het cenakel te kunnen plaatsen, werd een systeem van contragewichten gemaakt waarmee het snel mechanisch kon worden opgetild in het geval van een pre-alarm.

"Echter, wat kan worden afgeleid uit de Ricordanze en de Vite staat in contrast met een manuscript kroniek van het klooster geschreven aan het einde van de 16e eeuw, waar wordt afgeleid dat de aanleiding voor zo'n genereuze gift de matriculatie van een nieuwe zuster zou zijn geweest, Faustina Vitelli, dochter van de bekende condottiere Vitello Vitelli.
Ter gelegenheid van de recente restauratie werd Vasari's schilderij een 'collectieve opdracht' genoemd: Faustina Vitelli's intrede in het klooster moet een gelegenheid zijn geweest om het hele klooster aanzien te geven door een nieuw werk toe te wijzen aan een kunstenaar die goed bekend was bij de familie Farnese, waardoor de paus de aanzienlijke kosten zou dekken, mede door de bemiddeling van Lelia Orsini Farnese.
In 1810 werd het Laatste Avondmaal verwijderd uit de refter van de Murate en overgebracht naar de opslagruimtes van het klooster van San Marco als gevolg van het keizerlijke decreet van 23 september 1810 dat de definitieve opheffing van religieuze ordes goedkeurde.
In 1815 werd het altaarstuk na restauratie verplaatst naar de achterkant van het altaar van de Castellani kapel in de Basiliek van Santa Croce, die onversierd was geraakt door het bleken van de 14e-eeuwse fresco's in 1677.
Vervolgens werd het werk eerst verplaatst naar de 'Winter Refectory' (tegenwoordig de Theologische Studio), daarna, als gevolg van descialbatura werken begonnen rond 1880, naar de ingang van de zogenaamde 'Uffizio' (de residentie kwartalen van de Opera di Santa Croce) en ten slotte naar wat de refter was geweest van het Franciscaanse klooster later omgezet in een museum na de opheffing van de religieuze ordes. Het museum van de Opera werd in november 1900 geopend voor het publiek.
In 1959, na de uitbreiding van het museum, werd het schilderij verplaatst naar de eerste zaal aan de oostkant waar het bleef tot de overstroming van 1966."[3]

Inscripties

Boven

"HOC FACITE / IN MEAM / COMMEMORATIONEM"

De inscriptie in het midden, “Hoc facite / in meam/ commemorationem”, wijkt af van die op de maquette, een bewijs van de culturele context waarin het werk werd uitgevoerd, kort na de opening van het Concilie van Trente en gekenmerkt door sterke religieuze spanningen.

Onder

"CAVALIER GIORGIO VASARI ARETINO / DIPINSE QUESTA OPERA L’ANNO / MDXXXXVI [1546]. / RESTAURATA L’ANNO MDLXXXXIII [1593], E POI L’ANNO MDCCXVIII [1718]"

 

Giorgio Vasari, dettagli dell'Ultima Cena alle Murate, 1546, Museo dell'Opera di Santa Croce, Firenze [1]

In dit Laatste Avondmaal brengt Vasari in praktijk wat hij in zijn Vite omschrijft als e “quel vero buono che, superato il secolo antico, fa il moderno sí glorioso” (dat ware goed dat, de antieke eeuw voorbijgestreefd, de moderne zo glorieus maakt), dat wil zeggen een realistische en - voor zijn tijdgenoten - moderne weergave van personages en settings. Vasari beschrijft in feite in dezelfde passage op welk puntde schilderkunst van zijn tijd zich bevond:

«(..) la maniera venne poi la piú bella, da l’avere messo in uso il frequente ritrarre le cose piú belle, e da quel piú bello, o mani o teste o corpi o gambe, agiugnerle insieme e fare una figura di tutte quelle bellezze che piú si poteva; e metterla in uso in ogni opera per tutte le figure, che per questo se dice ella essere bella maniera».

Na 1494-1497, dus na Leonardo, kan men onder de Florentijnse Laatste Avondmaalgangers van de 16e eeuw, die dus onmiddellijk voorafgaan aan het nu gerestaureerde werk, alleen Giovanni Antonio Sogliani's Cenacolo dei Candeli van 1510-1514 noemen, Sodoma's Cenacolo di Monteoliveto, een fresco dat rond 1515 gedateerd kan worden en waarin de vernieuwingen van die tijd, van Rafaël tot Michelangelo tot Leonardo, verwerkt zijn. Er is ook het Cenacolo della Calza van Franciabigio uit 1514, het Cenacolo del Portico al Galluzzo uit circa 1520 van Ridolfo del Ghirlandaio en het Cenacolo di San Salvi van Andrea del Sarto uit 1527. Na 1573, om de omvang van de echo van Vasari's interpretatie te meten, kunnen we kijken naar Alessandro Allori's Laatste Avondmaal in Santa Maria Novella of Matteo Rosselli's Laatste Avondmaal in San Felice [3].

De overstroming van 4 november 1966

Met de uitbreiding van de tentoonstellingsruimtes van het Museo Santa Croce tussen 1959 en 1962 werd Vasari's schilderij opgehangen in de ruimte naast de tweede kloostergang.

Er waren nog geen tien jaar verstreken sinds het houten paneel van Giorgio Vasari's Ultima Cena was verplaatst van de oude refter van het klooster van Santa Croce waar het een plaats vond in een van de nieuwe zalen van het Museum, toen de Arno buiten haar oevers trad en de stad overspoelde. Het was 4 november 1966 en het Santa Croce Museum, waarin het water een hoogte van vijf meter en twee centimeter bereikte, werd beschreven als 'het epicentrum van de ramp'.

Het schilderij van Vasari was een van de meest beschadigde kustwerken. Het paneel zat het grootste deel van een dag ondergedompeld in de stijgende modder- en waterstromen en werd urenlang blootgesteld aan zowel vuil als puin dat werd meegenomen door de Arno. Na de overstroming belandde het werk samen met ontelbaar veel andere kunstwerken in een depot van de Soprintendenza in San Marco.

Na een late maar zorgvuldige restauratie door de Opificio delle Pietra Dure e Laborative di Restauro (OPD), samen met steun van verschillende andere organisaties, waaronder The Getty Foundation, was het werk na vijftig jaar (!) na de overstroming opnieuw in volle glorie te bewonderen.
Tegenwoordig is de monumentale compositie voorzien van een contragewicht waarmee het werk kan worden verhoogd of verlaagd in het geval van een nieuwe catastrofale zondvloed.