Een kleine geschiedenis van de façade van de kathedraal van Santa Maria del Fiore

Het verhaal van de façade begon al in 1296 toen Firenze besloot om een nieuwe kathedraal te bouwen in de moderne, d.w.z. 'gotische' stijl en Arnolfo di Cambio de opdracht gaf om de 'meest eervolle kerk van heel Toscane' te bouwen.
De bouw van de kathedraal van Santa Maria del Fiore begon in 1296, te beginnen met de voorgevel. Normaal gesproken worden kerken vanaf de apsis gebouwd, maar hier werd besloten om de oude kathedraal van Santa Reparata in gebruik te houden terwijl de nieuwe erboven en eromheen werd gebouwd. Deze onderneming duurde bijna 80 jaar, tot de de oude kathedraal uiteindelijke gesloopt werd. De façade van Arnolfo di Cambio en Giotto, die versierd was met beelden, reliëfs, marmeren bekleding en mozaïeken met een mariaal thema en ontworpen was om de schoonheid en moderniteit van andere belangrijke kerken te overtreffen, werd echter niet vervangen.
De werkzaamheden aan de nieuwe kathedraal duurden tot de 15e eeuw en de façade werd verrijkt met belangrijke sculpturale ingrepen, maar bleef onvoltooid.

Lees ook De eerste voorgevel van Santa Maria della Fiore, Firenze | La facciata di Arnolfo

 

Alessandro Nani (naar een tekening van Bernardino Poccetti), De voorgevel van de kathedraal van Florence vóór de sloop in 1587 [Publiek domein]
Voordat de middeleeuwse voorgevel werd ontmanteld, werd er echter een tekening van gemaakt door Bernardino Poccetti, die bewaard is gebleven in een 18e-eeuwse kopie in de archieven van de Opera di Santa Maria del Fiore, op basis waarvan de architectonische evocatie op een schaal van 1:1 in de grote zaal van het museum werd gemaakt.

Alessandro Nani (da un disegno di Bernardino Poccetti), La facciata del Duomo di Firenze prima demolizione del 1587

Aan het einde van de 16e eeuw besloot groothertog Francesco I dei Medici de middeleeuwse decoratie van de façade van de kathedraal te ontmantelen. Het was de bedoeling van de vorst om de belangrijkste Florentijnse tempel te voorzien van een nieuwe voorgevel die stilistisch was aangepast aan de moderne smaak, maar de vernietiging van de oorspronkelijke gevel werd niet gevolgd door de creatie van een nieuwe renaissance voorgevel. Het bleef bij een reeks monumentale houten modellen.


Zeven houten modellen voor de façade

De zeven grote houten modellen voor de façade van de kathedraal in Firenze die in het Museo dell'Opera worden tentoongesteld vormen een van de meest spectaculaire groepen van dit genre in Italië en Europa. Van het ontwerp voor een nieuwe façade werden meerdere versies uitgevoerd in de loop van vijftig jaar, tussen 1587 en 1635. Ze zijn de uitdrukking van een ontwerppraktijk die het driedimensionale model nog steeds aanzienlijk waardeerde boven het grafische ontwerp. Daarnaast getuigen ze van een spannende, controversiële en complexe geschiedenis binnen een context waarin, na het einde van het Concilie van Trente, alle sacrale architectuur een strategische rol toebedeeld kreeg, met vooral de kathedralen van de belangrijkste bisdommen en de grote burgerlijke basilieken.

Het ontwerp voor Santa Maria del Fiore stond in het epicentrum van een fel debat over artistieke talen, architectuur als uitdrukking van een vernieuwde spiritualiteit en een instrument van politieke en sociale controle. 
Het eerste moderne project was van Buontalenti (1587-89), die van Francesco I de opdracht kreeg voor de nieuwe gevel in de zogenaamde Florentijnse maniëristische stijl. De maquette, gemaakt van houtsnijwerk en beschildering, heeft een zeer schilderachtig effect, maar over het algemeen lijkt het een oefening in stijl, verfijnd en bijna een doel op zich, met weinig interesse in het passen bij de al bestaande architectuur van de rest van de Duomo. Er is echter wel een echo van de middeleeuwse traditie door het gebruik van tweekleurig wit en groen marmer, zoals te zien is in de kleur van sommige delen van het model.

Geen van deze voorstellen werd geaccepteerd, evenmin als de voorstellen die in de 17e eeuw werden gedaan: denk aan het model dat in 1635 door de Accademia delle Arti del Disegno voor Ferdinando II werd gemaakt, of het in barokstijl uitgevoerde model van Gherardo Silvani (1635).

Het debat rond dit belangrijke werk duurde tot het einde van de 17e eeuw, toen Groothertog Cosimo III, ter gelegenheid van het huwelijk van zijn zoon, uiteindelijk besloot om het decorum van dit monument en de ruimte ervoor te herstellen door een namaakgevel te laten maken waarop een grote muurschildering de optische illusie van een nieuwe façade zou verbeelden [4].

Riproduzione della facciata dipinta del Duomo di Firenze del 1688

In de loop van de daaropvolgende decennia werden er veel plannen ingediend en verschillende postume gevels gebouwd tot 1689, toen het voorstel van Ercole Graziani een einde leek te maken aan het probleem; hij creëerde een gevel in fijn versierde gepleisterde baksteen.

Uit de houten modellen die tentoongesteld worden in het Museo dell'Opera di Santa Maria del Fiore en uit de verschillende projecten blijkt dat er nooit enige zorg was om de architectonische vormen van de bestaande structuur te respecteren (de historisch-filologische premissen ontbraken in die tijd)[5].

Pas in de 19e eeuw ontstond er een hernieuwd verlangen om het project definitief te voltooien en de stad Firenze een kerk terug te geven met een façade die de oude stijl van het gebouw respecteerde en zich kon aanpassen aan het omringende stedelijke weefsel.[5] Pas zo'n tweehonderd jaar na de laatste poging tot voltooiing, in het begin van de jaren 1820, toen Firenze werd geregeerd door de Lotharingse dynastie, wekte de kwestie van de decoratie van de gevel van de Duomo opnieuw de interesse onder impuls van Giovanni degli Alessandri, voorzitter van de Academie voor Schone Kunsten en directeur van de Galleria degli Uffizi.

De eerste ontwerpvoorstellen dateren uit 1822, toen Giovanni Battista Silvestri als eerste de opdracht kreeg van de voorzitter van de Accademia di Belle Arti in Firenze een plan voor een neogotische gevel te tekenen, dat echter alleen op papier bleef staan. Hierop volgden vele prijsvragen die tussen 1860-67 werden gehouden en eindeloze controverses en discussies uitlokten.[5]

De winnaar van de wedstrijd in 1867 was architect Emilio De Fabris, die een ontwerp presenteerde voor een basiliek met een complex decoratief apparaat in polychroom marmer, geïnspireerd op 14e-eeuwse Florentijnse modellen.

Het ontwerp werd goedgekeurd en uitvoerend gemaakt op 27 juni 1868 en in 1871 werd het 17e-eeuwse metselwerk van E. Graziani afgebroken. De werkzaamheden begonnen officieel in 1875.

Emilio De Fabris stelde zich een neogotische gevel voor, geïnspireerd op die van de kathedralen van Siena en Orvieto, d.w.z. bekroond door drie torenspitsen. Er ontstond echter een verhit debat over deze oplossing. De stijl van de bekroning was namelijk een detail waarachter destijds sterk gevoelde politiek-ideologische redenen schuilgingen: het gekroesde type werd in het Italië van het Risorgimento namelijk als minder 'Italisch' ervaren dan het type basiliek, d.w.z. plat, met een galerij. De beoordelingscommissie wendde zich tot de belangrijkste neogotische architect van die tijd, de Fransman Viollet-Le-Duc, voor een advies, maar zijn gezaghebbende mening was niet genoeg om de controverse de kop in te drukken. Er werd toen besloten om nog een wedstrijd te houden, waarvoor tien deelnemers van de vorige wedstrijd werden uitgenodigd en negenentwintig nieuwe deelnemers werden toegelaten. De vijfenveertig ontwerpen die het toezicht van de commissie bereikten, waren nu allemaal geïnspireerd op middeleeuwse architectuur, maar verdeeld in twee categorieën: gekantelde of basiliekvormige bekroning. De Fabris won opnieuw en in 1870 werd hij uiteindelijk aangesteld als de architect die verantwoordelijk was voor de bouw van de nieuwe gevel. Desondanks bleef de controverse rond de bekroning voortduren en moest De Fabris gaandeweg nieuwe variaties op het ontwerp uitwerken, waarbij hij voor beide typen oplossingen formuleerde.

Om uiteindelijk een einde aan de kwestie te maken, was het zelfs nodig om ze allebei te plaatsen - met een spits aan de rechterkant en met een balkon aan de linkerkant van de gevel - en om een stadsreferendum te houden waarmee de voorkeur voor de tweede optie voor eens en voor altijd werd vastgelegd.

Hoe dan ook, meerdere architecten bleven alternatieve voorstellen presenteren; Als reactie hierop begon De Fabris in 1873 met het ontwerp, waarbij hij de tricuspidale oplossing combineerde met een gevel die gekenmerkt werd door een basilicale kroon. Ondanks de onzekerheid over het type bekroning, werd in 1876 begonnen met de werkzaamheden volgens het winnende ontwerp en werden ze voltooid door Luigi Del Moro, die de bouwplaats overnam na de dood van De Fabris. Om de vraag of de bekroning een top of een basilica moest worden, te beantwoorden, werden beide versies tegelijkertijd opgericht. De Florentijnen zelf beslisten vervolgens via een volksreferendum. Van de bijzondere voorgevel zoals die in gebruik was tijdens de 'besluiteloosheidsfase', zijn een foto uit die tijd bewaard gebleven, evenals tekeningen en prenten.

Een dergelijke verhevigde controverse kan niet alleen op basis van esthetische overwegingen worden gerechtvaardigd; er speelden ook symbolische aspecten mee die het tot een nationaal probleem maakten, vooral omdat Firenze de hoofdstad van Italië was. Het positivistische denken, dat in essentie seculier was, steunde de basiliekvorm, terwijl de meer traditionalistische katholieken de keuze voor de drievoudige vorm van een meer uitgesproken gotische aard steunden: op de achtergrond speelden zich de conflicten af ??tussen staat en kerk, die culmineerden in de doorbraak van Porta Pia (1870)[7].

Zoals te verwachten was, ook vanwege de evolutie van de politieke situatie, werd uiteindelijk gekozen voor de versie met de galerij (il ballatoio).

Gedurende ongeveer twee jaar nam architect De Fabris de suggesties over van architect en kunstcriticus Pietro Selvatico Estense en de aanwijzingen van filosoof Augusto Conti met betrekking tot de definitie van het ornamentele apparaat.[5] Conti bedacht een grandioze viering van Maria en de Verlosser die tegelijkertijd ook een verheerlijking van de geschiedenis van Firenze was, door middel van een complex theologisch ontwerp dat de verwevenheid van het christelijk geloof en de manifestatie van Florentijns genie liet zien. Tientallen kunstenaars waren erbij betrokken, allemaal van het hoogste niveau, en meer dan zeventig figuren werden gebeeldhouwd of gemozaïekt. De romaanse en gotische traditie van decoratie met rood, wit en groen marmer kreeg een patriottische feestwaarde in de gevel, die niet langer verwees naar de christelijke theologische deugden, maar naar de kleuren van de Italiaanse vlag. De namen en wapenschilden van de belangrijke Florentijnse en andere families die deelnamen aan de financiering van de onderneming werden in de onderste kroonlijsten geplaatst, zodat ze zichtbaar bleven voor het nageslacht. In 1876 werd eindelijk begonnen met de bouw, maar de arme De Fabris, die in 1883 overleed, kon de voltooiing niet meemaken. Het was aan zijn erfgenaam, Luigi Del Moro, die de leiding van de bouwplaats had overgenomen van de meester, om het werk af te maken en de gevel werd officieel ingewijd op 12 mei 1887, precies drie eeuwen nadat Arnolfo's middeleeuwse gevel was ontmanteld. In de daaropvolgende zestien jaar werden ook de drie grote bronzen deuren gemaakt, die de eerdere houten deuren vervingen, en in 1903 was de gevel voltooid [3].

In de linkerzijbeuk van de Dom kan men het grafmonument van Emilio de Fabris bewonderen, geplaatst om de renaissancereeks van grafmonumenten voor de grote architecten van Santa Maria del Fiore te voltooien, recht tegenover die van Giotto en Brunelleschi.