Perseo con la testa di Medusa è una scultura bronzea di Benvenuto Cellini, considerata un capolavoro della scultura manierista italiana, ed è una delle statue più famose di Piazza della Signoria a Firenze.

Il Museo Nazionale del Bargello conserva, insieme ai capolavori dei più grandi artisti del Rinascimento, il modello in cera del Perseo di Benvenuto Cellini, rara testimonianza delle fasi preparatorie di una monumentale statua in bronzo[3].

Perseo con la testa di Medusa

Il Perseo è il capolavoro di Benvenuto Cellini. Iniziata nel 1545, la statua bronzea venne collocata nella Loggia dei Lanzi in Piazza della Signoria quasi dieci anni dopo, il 27 aprile del 1554. Era stato Cosimo I a richiedere al Cellini, appena giunto a Firenze da Fontainebleau, una statua raffigurante l’eroe greco: forse per metterlo alla prova, certo convinto della competenza acquisita alla corte francese, con la quale il Duca ambiva confrontarsi. (...)
L’artista realizzò dapprima un modello in cera (conservato al Museo Nazionale del Bargello, a Firenze, assieme a un analogo bronzetto) e prove parziali di fusione (al Victoria and Albert Museum di Londra si trova una testa bronzea di Medusa) [2]. Il modello in cera ci presenta non un primo abbozzo, ma già un'idea elaborata della figura nel suo atteggiamento vittorioso sul mostro che giace sotto i suoi piedi [3].

La cera del Perseo riveste un ruolo cruciale nella vicenda artistica del suo autore, poiché segna il momento in cui diventa realtà il sogno che Cellini aveva da sempre coltivato: riuscire nella grande impresa di fondere una monumentale statua in bronzo.
Al monumentale gruppo raffigurante il trionfo di Perseo su Medusa, voluto dal granduca Cosimo de' Medici per la Loggia dei Lanzi in Piazza Signoria, è in grandissima parte legata la fortuna di Cellini. L’artista si cimentò con la scultura solo in età matura e per questo il catalogo delle sue opere è piuttosto limitato nel numero. Ma, come per molti altri artisti del Rinascimento, la sua formazione si compì tutta nel campo dell'oreficeria, e quest'arte Benvenuto coltivò per tutta la vita, sempre a un livello altissimo [3].

Collocata sotto la Loggia dei Lanzi, la scultura rappresenta Perseo in piedi sul corpo di Medusa, appena decapitata con la spada impugnata nella mano destra, mentre la sinistra solleva trionfante la testa del mostro tenuta per i capelli.
Posta su un alto piedistallo ornato da bellissimi bronzetti (copie realizzate dalla Fonderia Artistica Ferdinando Marinelli di originali conservati al Bargello) insieme al basamento autentico realizzato in un blocco di marmo greco nel 1548, la scultura è stata ideata in modo da guardare in basso verso lo spettatore°.

Nel dicembre 1549 fu realizzata con successo la fusione della statua principale e nei treanni successivi venne svolto il lavoro di rinettatura e cesellatura del bronzo, nonché il grande basamento marmoreo. Questo è riccamente modellato con rilievi a ghirlande, maschere, teste caprine e busti di Diana Efesia; quattro nicchie ospitano bronzetti raffiguranti personaggi legati al mito (Danae, madre di Perseo, il padre Giove, Minerva e Mercurio che hanno aiutato l’eroe nell’impresa). Un bassorilievo in bronzo narra la Liberazione di Andromeda (tutti gli originali sono conservati al Bargello) [2].

Il Museo Nazionale del Bargello è un museo di Firenze, dedicato alla scultura, facente parte insieme alle Cappelle Medicee, Orsanmichele, Palazzo Davanzati e Casa Martelli, dei Musei del Bargello.

La sua collezione di statue rinascimentali è considerata tra le più notevoli a livello mondiale: annovera infatti capolavori di Michelangelo, Donatello, Ghiberti, Cellini, Giambologna, Ammannati ed altri importanti scultori, oltre a una grande raccolta di arti applicate, organizzate principalmente per tipologia. Il nome deriva dal palazzo del Bargello, detto anche palazzo del Popolo.

Opere di Benvenuto Cellini presenti nella Sala di Michelangelo e della scultura del Cinquecento:°

Apollo e Giacinto, marmo
busto di Cosimo I, bronzo
Ganimede, marmo, integrazione di una scultura antica
Narciso, marmo
Perseo, modellino in bronzo
Perseo libera Andromeda, originale dalla base del Perseo nella Loggia dei Lanzi
Base originale del Perseo con le statue di Giove, Minerva, Mercurio, Danae con il piccolo Perseo