Auguste Bartholdi en het ontstaan van het Vrijheidsbeeld aan de oevers van de Seine in Parijs. De inhuldiging van van de metalen structuur van Gustave Eiffel op 24 oktober 1881

Deze foto toont de omgeving van de werkplaatsen Gaget, Gauthier et Compagnie in Parijs waar het Vrijheidsbeeld gemaakt werd, met bouwmaterialen, en het hoofd van het standbeeld. Het gaat om de inhuldiging van de montage van de metalen structuur van Gustave Eiffel op 24 oktober 1881. De foto wordt toegeschreven aan Pierre Petit (1832-1909). Hij was aangesteld om de bouwwerkzaamheden van het Vrijheidsbeeld in het Parijse atelier van Auguste Bartholdi te volgen voor het beeld naar New York zou verscheept worden. Later ging hij ook verschillende keren naar New York om verslag uit te brengen over de bouw van het Vrijheidsbeeld.
Het vrijheidsbeeld gaat terug op de Romeinse iconografie van de godin van de zon, Sol Invictus of van de godin van de vrijheid, Libertas. Ze wordt afgebeeld met een muts van vilt, een pilleus.
Ook het Vrijheidsbeeld is een vrouwenfiguur in neoklassieke stijl die vrijheid vertegenwoordigt, met een stola en pella (japon en mantel, wat gebruikelijk was in afbeeldingen van Romeinse godinnen) die een fakkel omhoog houdt. De pilleus verving Bartholdi door een diadeem of kroon.
De kroon met zeven stralen is hier nog niet gemonteerd. Het aantal staat voor de zeven continenten en oceanen. De raamuitsparingen in de kroon zijn goed zichtbaar.

Op Ellis Island kunnen toeschouwers in het beeld omhoog klimmen en uitkijken over een van de oceanen. Door de 25 kleine ramen heb je een spectaculair uitzicht op de baai van Manhattan en de haven waar vroeger de schepen met immigranten aanmeerden.

Het beeld werd gemaakt uit koperplaten. De architect Eugène Viollet-le-Duc, een vriend van Bartholdi, kwam op het idee van de repoussé-techniek. In 1879, na de dood van Viollet-le-Duc, deed Bartholdi een beroep op de ingenieur Gustave Eiffel om  de interne structuur van het beeld te ontwikkelen. Viollet-le-Duc was overleden zonder technische tekeningen van de constructie na te laten. Gustave Eiffel  verving de bakstenen as door een metalen pyloon die de gehamerde en vaste koperen platen moest ondersteunen.
Op 24 oktober 1881 werd de metalen constructie ingehuldigd op de binnenplaats van de werkplaatsen Gaget, Gauthier et Compagnie.

Musée des Arts et Métiers

Het Musée des Arts et Métiers in Parijs beschikt over een mooie collectie foto's die de bouw en het transport van het beeld documenteren. Jeanne Emilie Bartholdi, de vrouw van Bartholdi schonk het album van haar man in 1907 aan het museum [3]. Fotografen zoals Eugène Flamand, Pierre Petit, Albert Fernique e.a. hebben de constructie en realisatie van het Vrijheidsbeeld goed gedocumenteerd. Aan de hand van deze foto's kan je in het Musée des arts et métiers het boeiende verhaal van het immense beeld volgen, van de ingenieuze constructie tot aan de aankomst in New York.