Domenico di Bartolo, Costruzione delle mura dello spedale ( L'elemosina del Vescovo), (1443)

Il pittore iniziò il proprio lavoro sulla parete opposta, subentrando probabilmente al Vecchietta quando quest'ultimo interruppe la decorazione del Pellegrinaio. Questa scena della “limosina”, rappresenta il fastoso corteo con al centro il vescovo a cavallo che sta per travolgere uno dei maestri che attendono al cantiere dell'ospedale. Di particolare interesse è proprio la minuziosa indagine sulla organizzazione di quest'ultimo, posto sulla destra, e l'aggiornato repertorio dell'abbigliamento dei personaggi. Il gigantesco edificio centrale e le altre architetture sembrano invece ostentare un repertorio di elementi ancora gotici uniti ad altri tipicamente rinascimentali, frutto forse di una qualche suggestione ricevuta dal pittore nei cantieri del nord.°

Questo specifico affresco celebra la grandezza civica e la solidità economica di Siena, mostrando come la cura dei malati e dei bisognosi passasse anche attraverso l'espansione e l'ammodernamento delle proprie strutture architettoniche urbane.

I personaggi in sella ai cavalli non sono soldati o nobili laici, bensì i canonici del vescovo (o dignitari ecclesiastici). La loro presenza serve a testimoniare l'autorità formale e il supporto ecclesiastico durante l'ampliamento strutturale e caritatevole del grande ospedale senese. Vestono abiti ricchi ed eleganti che riflettono la moda cortese del primo Rinascimento.

L'Architetto con il compasso

Accanto alle maestranze spicca la figura di un architetto o capomastro che tiene in mano un compasso, intento a verificare le misure e le proporzioni geometriche del nuovo edificio rispetto ai disegni progettuali.

Nel dipinto, Domenico di Bartolo documenta con estrema precisione tecnica e realismo sociale le varie fasi di costruzione e ampliamento dell'ospedale. Nella sezione centrale e in primo piano si vedono gli operai intenti al lavoro. C'è chi trasporta materiali, chi impasta la calce e chi posiziona i mattoni sulle impalcature. I loro abiti da lavoro, semplici e pratici (tuniche corte, calzebrache e copricapi protettivi), riflettono fedelmente lo status sociale dei lavoratori del XV secolo.

Il dettaglio descritto mostra una precisa e affascinante dinamica economica e sociale del cantiere rinascimentale.

All'interno della scena che illustra la crescita strutturale e l'ampliamento dell'ospedale, spicca una porzione del dipinto dedicata alla gestione monetaria dei lavori. Un personaggio vestito con una lunga veste blu, identificabile con il tesoriere dell'ospedale (o lo spedalingo, ovvero il rettore/amministratore della struttura), è raffigurato mentre consegna delle monete direttamente nelle mani di un frate ospitaliero o capocantiere.

L'affresco, potrebbe anche fare riferimento a un avvenimento contemporaneo, ossia la presenza a Siena, da marzo a settembre 1443, del pontefice Eugenio IV con tutta la curia, ospite in un palazzo adiacente a Santa Maria della Scala. Sono stati letti alcuni frammenti (che sembravano compromessi) del cartiglio tenuto in mano dal papa, che documenta parte di una preghiera per la festa dell'Annunziata, ricorrenza importantissima per l'ospedale, celebrata due settimane dopo l'arrivo di Eugenio IV a Siena.