Priamo della Quercia, Investitura del rettore dell'ospedale (1442)

L'episodio rappresenta l'investitura del rettore dell'ospedale da parte del beato Agostino Novello, ritenuto tradizionalmente l'autore del primo statuto del Santa Maria della Scala, redatto nel 1305. L'ospedale in realtà già da molto tempo eleggeva i propri rettori e quindi la raffigurazione è da ritenere puramente simbolica e tesa a rappresentare degnamente la figura, divenuta immediatamente popolarissima, di questo celebre beato senese legato all'ospedale. L'affresco di Priamo della Quercia - una delle poche opere conosciute del pittore - fratello del grande scultore Jacopo, è il più modesto dell'intero ciclo del Pellegrinaio. Il pittore cercò infatti di adeguare il proprio timbro alle novità rinascimentali di Domenico di Bartolo e del Vecchietta. La scena dell'investitura si svolge di fronte al Duomo - ben visibile sul fondo - entro un loggiato rinascimentale, alla presenza, oltreché del rettore investito con l'ampio mantello, di un personaggio sulla sinistra vestito sontuosamente che potrebbe essere identificato o nell'imperatore Sigismondo che soggiornò a lungo a Siena nel 1432 o, più probabilmente, nell'imperatore greco Giovanni Paleologo che partecipò con il suo seguito al concilio di Firenze del 1439.°

La scena mostra il frate agostiniano, beato Agostino Novello, mentre impone l'abito e consegna il mandato al nuovo rettore dell'ospedale. Il rettore è raffigurato inginocchiato davanti al frate in segno di sottomissione e devozione.

Il fulcro simbolico del dipinto risiede nel cambio d'abito. Il rettore sveste i ricchi e sfarzosi abiti civili per ricevere la cosiddetta "veste buia", un mantello scuro e privo di ornamenti. Questo gesto rappresenta l'abbandono della vanità mondana e l'assunzione di una funzione di puro servizio e umiltà verso i malati e i pellegrini.

Attorno ai due protagonisti assistono alla cerimonia le massime cariche della comunità ospedaliera, tra cui canonici, oblati e altri religiosi, ritratti con espressioni solenni e abiti caratteristici dell'ordine.

Il rettore è raffigurato inginocchiato davanti al frate in segno di sottomissione e devozione.

Gli storici dell'arte sottolineano che la scena non offre una rappresentazione fedele di un evento realmente accaduto nel 1442. Dopotutto, Agostino Novello visse e morì molto prima (nel 1309); Di conseguenza, l'affresco riveste un notevole peso cerimoniale e politico. Il suo scopo era quello di legittimare l'autonomia e la nobile tradizione spirituale della *Spadale*, facendo riferimento ai suoi fondatori e mecenati. [4]

l'imperatore bizantino Giovanni VIII Paleologo

Nell'affresco, la figura di spicco sulla sinistra con la toga verde e il caratteristico berretto o turbante orientale è stata identificata come l'imperatore bizantino Giovanni VIII Paleologo (talvolta associato anche all'imperatore Sigismondo di Lussemburgo).[4] La sua presenza nell'affresco è puramente simbolica e anacronistica. Si tratta di un riferimento al Concilio di Firenze (1439), dove l'imperatore bizantino era presente in Italia e fece grande impressione sugli artisti contemporanei per via del suo abbigliamento esotico e del copricapo. Includendolo nell'opera, l'intento era quello di sottolineare ulteriormente il prestigio internazionale e la sovranità dell'ospedale senese.

La scena è incorniciata da un arco decorato, con Adamo ed Eva nelle nicchie inferiori, a fare riferimento al peccato originale, e la Balzana che sventola sopra la nicchia. La figura di Eva potrebbe essere opera di Domenico di Bartolo.[4]

Priamo della Quercia, Investitura del rettore dell'ospedale (1442), particolare Eva, Pellegrinaio, Ospedale di Santa Maria della Scala, Siena [1]

L'intero ciclo del Pellegrinaio celebra l'autonomia e la sacralità delle funzioni civili dell'ospedale. Inserire la storia dell'umanità (dalla Creazione e dalla Caduta di Adamo ed Eva fino alle istituzioni caritatevoli del Quattrocento) serve a legittimare il ruolo del Rettore: egli non è solo un amministratore politico, ma una figura provvidenziale inserita nel grande piano divino di assistenza e salvaguardia della comunità senese.[4]

Nella tradizione iconografica medievale e del primo Rinascimento, il leone posto sotto i piedi di una figura biblica (in modo simile ai leoni stilofori o ai rilievi dei pulpiti) simboleggia la sottomissione delle passioni terrene, della superbia e del peccato . Mentre Eva rappresenta l'origine della caduta dell'umanità e della fragilità della carne attraverso il cedimento alla tentazione, il leone schiacciato o posto alla sua base indica la forza morale necessaria per domare e vincere le forze demoniache e la corruzione del mondo.