Sagrestia Vecchia, Basilica of San Lorenzo, Firenze

De basiliek van San Lorenzo bevindt zich op Piazza San Lorenzo in het historische centrum van de stad. De grote markt van San Lorenzo wordt gehouden in de buurt van de kerk.

Volgens de overlevering werd de kerk gesticht in de 4e eeuw. Een eerste uitbreiding vond plaats aan het begin van de 15e eeuw. In 1418 kreeg de prior Matteo Dolfini toestemming van de Signoria om enkele huizen af ?te breken om het transept van de kerk te vergroten en op 10 augustus 1421 vierde hij een plechtige ceremonie om het begin van de werken te zegenen. Een van de financiers was de zeer rijke bankier Giovanni di Bicci de 'Medici, die in de buurt woonde, en die waarschijnlijk de architect Filippo Brunelleschi voorstelde die al aan zijn kapel, de huidige Sagrestia Vecchia werkte. Bij de dood van Brunelleschi in 1446 waren alleen de sacristie en het transept klaar. De bouw werd voortgezet door zijn leerling Antonio Manetti.

In het zuidelijke transept bevindt zich de koepelvormige Sagrestia Vecchia (oude sacristie), het oudste deel van de huidige kerk, die de graven van een aantal Medici-familieleden bevat - het enige deel van de kerk dat tijdens het leven van Brunelleschi werd voltooid.
Brunelleschi heeft zijn werk nooit kunnen voltooien . Naar zijn ontwerp is de kerk in 1446 voltooid door Antonio Manetti. In 1516 vroeg paus Leo X aan Michelangelo om de gevel van de kerk af te werken. Ondanks alle ontwerpen die Michelangelo voor de gevel gemaakt heeft, bleef deze onvoltooid.

Het project dat Michelangelo een groot deel van zijn resterende tijd in Florence zou bezighouden, was de Medici kapel, een gebouw dat ook de Nieuwe Sacristie werd genoemd omdat het als tegenhanger diende van Brunelleschi's Oude Sacristie aan de andere zijde van de San Lorenzo. Het laatstgenoemde gebouw, dat in 1428 was voltooid, had verscheidene functies. Het deed dienst als sacristie, en als begrafeniskapel voor de Medici. Een elegante marmeren graftombe all'antica van de beschermheer, Giovanni di Bicci, en zijn echtgenote was op bescheiden wijze ingepast onder een marmeren kleedtafel in het midden. (De twee zonen van Cosimo, Giovanni en Piero, zijn hier ook begraven. Hun sarcofaag werd gemaakt door Verrocchio en bevindt zich in een geboogde opening die is uitgesneden in de muur van het transept.)[5]

Terwijl de sacristie in 1428 klaar was, en de plechtige begrafenis van Giovanni de 'Medici daar in 1429 werd gevierd, was het werk aan de kerk nauwelijks gevorderd en bijna stopgezet.

Sagrestia Vecchia

Dit meesterwerk uit de vijftiende eeuw was het eerste deel van San Lorenzo dat werd voltooid door Brunelleschi, namens de Medici die hun eigen mausoleum wilden bouwen (1421-1428) en bevindt zich aan de linkerkant van het transept.

De kapel, gewijd aan San Giovanni Evangelista, is gestructureerd als een kubusvormige ruimte, bedekt door een halfronde parapluvormige koepel die door ribben verdeeld in 12 segmenten. Brunelleschi bracht twee kamers samen met een vierkante basis, maar van verschillende hoogtes: de eigenlijke sacristie en de kleine absis met het altaar.

De belangrijke structurele elementen worden getraceerd door duidelijke banden van grijze steen ("pietra serena"), een zeer indrukwekkend decoratief principe dat hier voor het eerst wordt gebruikt. Overigens is een sacristie altijd een aangrenzende kamer aan het koor, die wordt gebruikt om de priesters te kleden en om cultusvoorwerpen op te slaan.

Het kleurenspel van het blauwgrijze pietra serena van de dragende delen en intonaco pleister wordt verder versterkt door het geverfde stucwerk: de fries met de cherubijnen en serafijnen, de tondi van de evangelisten op de muren en die met de verhalen van San Giovanni Evangelista in de pendentieven van de koepel, werken van Donatello. Onder de koepel zien we acht tondi van pietra serena: één in het lunet op elke wand en één in elke pendentief. Ook de kloppers van de bronzen deuren, met de heiligen, martelaren, apostelen en kerkvaders zijn van Donatello.

Het felle kleurgbruik het ergerlijke e experimentalisme van de werken van Donatello, ook een beschermeling van de Medici, zorgden voor een sterk meningsverschil tussen de beeldhouwer en Brunelleschi, die hem ervan beschuldigde de aandacht af te willen leiden van de architectonische proporties van de kapel. De onenigheid tussen twee kunstenaars, die jarenlang een hecht tweetal waren, leidde er toe dat Donatello werd uitgesloten van de decoratie van latere werken van Brunelleschi, zoals bijvoorbeeld de Pazzi-kapel.
In de hoofdschip van San Lorenzo staan aan beide kanten twee preekstoelen met bronzen reliëfs. Het is het laatste werk van Donatello.

De perfecte samensmelting tussen de strengheid van de architectuur en de verscheidenheid van de plastische decoratie maakt het een van de meest complete en samenhangende creaties van de vroege Florentijnse Renaissance.

Het grafmonument voor Giovanni (1421-1463) en Piero de 'Medici, zonen van Cosimo de Oude, in 1472 is van Verrocchio, die het maakte in opdracht van de zonen van Piero zelf, Lorenzo il Magnifico en Giuliano de' Medici. De buste van San Lorenzo wordt toegeschreven aan Desiderio da Settignano. In het midden, onder de marmeren tafel met ronde porfierinleg, bevindt zich het graf van Giovanni di Bicci de 'Medici en Piccarda Bueri, een werk van Andrea Cavalcanti (1434).

Op de linkermuur van de kapel, in een opening versierd met een bronzen rooster, staat het grafmonument voor Piero en Giovanni de 'Medici, door Verrocchio (1472), een zeer origineel werk in marmer, brons en pietra serena, dat velen inspireerde. Verrocchio, die het maakte in opdracht van de zonen van Piero zelf, Lorenzo il Magnifico en Giuliano de' Medici.

Andrea Verrocchio

Andrea Verrocchio beeldhouwdede doopfont van de Oude Sacristieo, terwijl hij tussen 1465 en 1467 het grafmonument van Cosimo de 'Medici uitvoerde in de crypte onder het altaar van dezelfde kerk. In 1472 voltooide hij het grafmonument voor Piero en Giovanni de 'Medici. De beeldhouwer kiest ervoor om de sarcofaag binnen een boog te plaatsen, aangevuld met een bronzen rooster. Dankzij dit hulpmiddel onderscheidt de sarcofaag zich zowel door de polychromie van de materialen als door het verfijnde vakmanschap. De bronzen elementen maken het monument compleet.

De fresco's van het gewelf van de koepel in de apsis tonen de kosmologische situatie van de zon, de maan, de vijf planeten en de sterrenbeelden, zoals deze verscheen op Florentijnse hemel in de nacht van 4 juli 1442. Aangenomen wordt dat het hemelgewelf is geschilderd door de eclectische schilder-decorateur Giuliano d'Arrigo, bekend als Pesello. Hij zou later op de koepel van Brunelleschi's Pazzi-kapel. Ook daar verbeeldde het fresco de sterrenhemel op een specifiek moment. Het was Aby Warburg die als eerste vroeg of de opstelling van de sterrenbeelden astronomisch nauwkeurig was en of het een bepaalde datum vertegenwoordigde. Zich baserend op de berekeningen van een Hamburgse astronoom, concludeerde hij in een artikel uit 1911 dat het fresco de wijding van het hoogaltaar van San Lorenzo op 9 juli 1422, de datum die in een 18e-eeuwse pelgrimsgids wordt genoemd, moet herdenken [6].

Het gewelf boven het altaar toont een van de eerste natuurgetrouwe afbeeldingen van de sterrenhemel. De posities van de zon, de halve maan en de planeten op de geschaalde ecliptica worden zo nauwkeurig weergegeven dat de door Toscanelli weergegeven datum, 4 juli 1442 om 10:40 uur, kan worden gereconstrueerd.