Domenico di Bartolo, Accoglienza, educazione e matrimonio di una "figlia dello spedale" (1441-1442)

La scena testimonia ulteriormente delle attività svolte dall'ospedale e regolate dallo statuto trecentesco: l'accoglienza, la cura, l'istruzione e il matrimonio dei bambini abbandonati. L'ospedale infatti non si limitava ad accogliere i “gettatelli” ma intendeva seguirli per tutta la vita, offrendo loro la possibilità di scegliere se dedicarsi al prossimo o di formarsi una famiglia fuori e inserirsi quindi a pieno titolo nella società. La scena illustra i vari momenti della vita dei fanciulli, da quando vengono accolti dalle forti braccia delle balie, allo svezzamento, all'istruzione - si noti sulla sinistra il severo atteggiamento del maestro - al gioco (in primo piano sempre sulla sinistra), fino al momento del matrimonio (in questo caso celebrato con abbigliamenti raffinati e degni di una scena di corte). Domenico di Bartolo qui non si limitò alla consueta analisi dei particolari, ma ribadì la lezione fiorentina di primo Rinascimento e le sue eleganti suggestioni cromatiche per la pittura “settentrionale”.°

Balia e istruzione

Le figure femminili che circondano la sposa non sono propriamente "damigelle" nel senso moderno del termine, bensì le altre giovani orfane dello spedale (le cosiddette gettatele o trovatelle).
La loro presenza e le loro vesti racchiudono significati storici, sociali e simbolici ben precisi all'interno della narrazione del ciclo:
Le fanciulle indossano vesti accollate e uniformi, di colore scuro, che riflettono la loro condizione di orfane cresciute e accudite dall'istituzione ospedaliera. La totale assenza di sfarzo nei loro abiti serve a creare un forte contrasto con la sposa e l'ambiente solenne, mettendo in evidenza la carità dello Spedale che garantiva loro decoro ma manteneva una rigorosa modestia.

Oltre alla scena didattica, il cortile è ricco di altre attività per i bambini: balie allattano, suore e domestiche si prendono cura dei più piccoli, li svezzano e li lavano prima che le ragazze vengano preparate per il matrimonio (raffigurato sul lato destro dell'affresco).

Musiciste, Il ruolo musicale e la dote

Nella parte superiore centrale dell'affresco, durante la celebrazione delle nozze davanti al rettore dello Spedale (che stringe la dote), un gruppo di queste giovani accompagna e festeggia la conclusione del rito con canti e musica. Questo elemento evidenzia il profondo legame comunitario che univa le ragazze cresciute insieme nella struttura.

Il momento del matrimonio

La scena si svolge sul lato destro del celebre affresco situato nel Pellegrinaio di Santa Maria della Scala, ed è caratterizzata da elementi storici e simbolici.
Al centro del gruppo nuziale, lo sposo inserisce l'anello al dito della sposa. La ragazza riceve una dote dallo spedale, che le permetteva di integrarsi dignitosamente nella società dell'epoca.

Sposo e uomo arrabbiato

Sulla destra dell'affresco, durante la celebrazione delle nozze davanti al rettore dello Spedale (che stringe la dote), un gruppo di queste giovani accompagna e festeggia la conclusione del rito con canti e musica. Questo elemento evidenzia il profondo legame comunitario che univa le ragazze cresciute insieme nella struttura.

Tappeto caucasico

La scena è immersa in un contesto architettonico rinascimentale estremamente sfarzoso. Sul pavimento risalta un prezioso tappeto caucasico a motivi geometrici, dettaglio che testimonia l'alto livello di benessere, i contatti commerciali e il prestigio dell'istituzione senese nel Quattrocento.
Questo affresco non aveva solo una funzione decorativa, ma serviva a celebrare la perfetta efficienza civica e la carità cristiana dello spedale di Siena, mostrando come un'infante abbandonata potesse essere accolta, nutrita, educata e infine maritata con tutti i crismi.