De abdij van Monte Oliveto Maggiore in Toscane, het klooster van de Olivetanen, ligt in een prachtig dal tussen de geërodeerde krijtheuvels van de Crete Senesi.
Het mooie asymmetrische poorthuis, een middeleeuwdse barbacane van rode baksteen, vormt een waardige toegang tot de abdij. Langs een met cipressen omzoomd pad bereik je de lager gelegen abdij. Via een deur rechts van de ingang van de kerk bereik je il Chiostro Grande.

Monte Oliveto Maggiore, the Great Cloister 1426-1443. Fresco cycle on the Life of Saint Benedict, by Sodoma (1505) and Luca Signorelli (1495) [Abbazia di Monte Oliveto Maggiore, Chiusure] [3]

In het rijke artistieke erfgoed van de abdij, die ook een kapittelzaal heeft die als beeldengalerij wordt gebruikt, springen twee meesterwerken eruit: de fresco's van de kloostergang, die in 37 grote lunetten episodes uit het leven van de heilige Benedictus illustreren, waaraan Luca Signorelli in 1498-1499 begon en die in 1505-1508 werden voltooid door Giovanni Antonio Bazzi, bekend als Il Sodoma (Vercelli, 1477 - Siena, 1549); en het houten koor van de kerk (1502-1505), ingelegd met verbazingwekkend technisch meesterschap door Fra Giovanni da Verona (1457ca. -1525 ), een Olivetaanse monnik die als architect en inlegger actief was in verschillende kloosters van de orde. Il Sodoma schilderde een portret van Fra Giovanni da Verona in de 32e scene. [2]

Fra Giovanni da Verona, coro intarsiato di Monte Oliveto Maggiore, 1503-05 [Abbazia di Monte Oliveto Maggiore, Chiusure] [3]

Il Chiostro Grande

Il Chiostro Grande, de eerste cloistro na de ingang, heeft een rechthoekig plan en werd gebouwd tussen 1426 en 1443. In het midden staat een marmeren standbeeld van San Benedetto en, in een hoek, ook van marmer, een authentieke waterput die gebouwd werd in 1439. De oudste kant van de Chiostro heeft een dubbele loggia (een op de eerste en een op de tweede verdieping), met ronde bogen die rusten op bakstenen pilaren met stenen kapitelen.

De fresco's van het klooster

De muren van de vier galerijen op de begane grond zijn volledig beschilderd met fresco's van de Storie di San Benedetto, gemaakt door Luca Signorelli en Antonio Bazzi (Il Sodoma). Het is een van de belangrijkste getuigenissen van de Italiaanse schilderkunst van de renaissance.

Er zijn acht fresco's van Signorelli die geschilderd werden in 1497-98. De overige fresco's werden geschilderd door Sodoma vanaf 1505 .

Il Sodoma, paesaggio nel ciclo di affreschi nel Chiostro Grande dell'Abbazia di Monte Oliveto Maggiore