Piero della Francesca, Battaglia di Eraclio e Cosroè (particolare, forse un figlio di Cosroè), affresco, Basilica di San Francesco, Arezzo

Il ciclo di affreschi La Legenda della Vera Croce venne dipinto da Piero della Francesca, tra il 1452 e il 1466. Nel registro mediano si trovano due scene di corte su sfondo architettonico, e, in basso, due battaglie, La battaglia vittoriosa di Ponte Milvion (parete destra, rettangolo in basso) e La battaglia tra Cosroe ed Eraclio (affresco posto nel registro in basso nella parete sinistra di Cappella Bacci).

Un sacrifico rituale

Il concetto di riempire tutto lo spazio disponibile con figure sovrapposte, strette nella lotta in un totale horror vacui, è tipico delle appresentazioni di battaglie nei sarcofagi romani tardo-imperiali [4] . Un'altra fonte di ispirazione potrebbero esser gli arazzi fiamminghi, caratterizzati da una densità compositiva simile a quella dei fregi romani, che Piero aveva probabilmente avuto modo di vedere a Rimini. Forse Piero aveva in mente anche la battaglia di Anghiari, che si era svolta nei pressi della sua città, Sansepolcro, nel 1440.

Un degli episodi più sanguinosi nella adiacente scena di battaglia e quello di un combattente dalle maniche verdi che accoltella un avversario. Con la solennità di un sacrifico rituale, l'uomo gli conficca un pugnale nella gola. La vittima, che indossa ancora l'elmo di damasco rosso decorato, cade all'indietro sul cavallo [4].