Piero della Francesca, Battaglia di Eraclio e Cosroè, affresco, Basilica di San Francesco, Arezzo

Il ciclo di affreschi Le Storie della Vera Croce di Piero della Francesca è un conservato nella cappella maggiore della basilica di San Francesco ad Arezzo. Iniziato da Bicci di Lorenzo, venne dipinto soprattutto da Piero della Francesca, che ne fece uno dei capolavori di tutta la pittura rinascimentale.

Le Storie della Vera Croce

Il ciclo di affreschi La Legenda della Vera Croce venne dipinto da Piero della Francesca, tra il 1452 e il 1466. Nel registro mediano si trovano due scene di corte su sfondo architettonico, e, in basso, due battaglie, La battaglia vittoriosa di Ponte Milvion (parete destra, rettangolo in basso) e La battaglia tra Cosroe ed Eraclio (parete di sinistra, rettangolo in basso).

La Battaglia di Eraclio e Cosroè

Cosroe II, re persiano della dinastia sasanide, conquista Gerusalemme e ruba la Vera Croce. A fianco della sacra reliquia e del gallo si fa adorare come una divinità (edicola nella parte destra), ma i cristiani, comandati dal re bizantino Eraclio, lo catturano dopo averne sconfitto l'esercito nella Battaglia di Ninive (dicembre 627) - nella quale muore uno dei suoi figli - e lo fanno decapitare (gennaio 628).

Un degli episodi più sanguinosi nella adiacente scena di battaglia e quello di un combattente dalle maniche verdi che accoltella un avversario. Con la solennità di un sacrifico rituale, l'uomo gli conficca un pugnale nella gola. La vittima, che indossa ancora l'elmo di damasco rosso decorato, cade all'indietro sul cavallo. L'artista lo ritrae a metà della caduta, cosicché la posizione della sua bocca coincide con la base della Croce. Piero conclude qui la battaglia, con il nemico della cristianità che sembra rigettarne il simbolo fondamentale [4].