La Basilica di San Francesco ad Arezzo è famosa soprattutto per uno dei capolavori di tutta la pittura rinascimentale, la Cappella Bacci con il ciclo di affreschi della Leggenda della Vera Croce, dipinti da Piero della Francesca tra il 1452 ed il 1466. La Cappella apparteneva ai Bacci, ricca famiglia di mercanti Aretini, che nel 1447 affidarono al pittore fiorentino Bicci di Lorenzo il compito di decorarla.

I Bacci, ricca famiglia di mercanti Aretini

Nei primi anni cinquanta del Quattrocento, dunque, Bicci di Lorenzo si mette all'opera nella chiesa francescana di Arezzo. Ma già nel 1452 l'artista muore, lasciando le pareti della cappella ancora spoglie, a eccezione dei quattro evangelisti nelle vele della copertura a crociera, i dottori della Chiesa nel sottarco e il Giudizio Universale sopra l'arco trionfale [3].
Dopo la morte di Bicci di Lorenzo, presumibilmente Giovanni Bacci, figlio di Francesco che aveva intensi rapporti con i circoli umanistici aretini, chiamò allora un artista della nuova corrente artistica, scegliendo Piero della Francesca, che era ormai ben noto oltre i confini della sua patria (Sansepolcro) ed aveva già lavorato per corti importanti quali Ferrara, Rimini e Urbino [2].

Le Storie della Vera Croce, La Battaglia di Eraclio e Cosroè

Questa è una vera battaglia disordinata e sanguinosa; vediamo un groviglio
di armigeri, di cavalli, di lance, ispirato forse a bassorilievi romani. La selezione dei colori permette di
rivedere bandiere squillanti che sventolano, la congestione di "feriti cascati e morti" (Vasari), e le corazze
dei cavalieri sembrano avere lo spessore del ferro mentre il volto di un trombettiere rivela tutta la
malinconica dolcezza dell'ideale bellezza rinascimentale italiana. La scena culmina a destra con la
decapitazione del re sacrilego. Nel gruppo intorno a lui si ravvisano i ritratti di famiglia dei Bacci (quello di profilo a sinistra di Cosroe dovrebbe essere Giovanni Bacci) [3].

Piero della Francesca, Le Storie della Vera Croce, Battaglia di Eraclio e Cosroè, (nel gruppo intorno a Cosroè si ravvisano i ritratti di famiglia dei Bacci, committenti del ciclo) (2)