Podere Santa Pia ligt in het hart van de Toscaanse Maremma, een prachtig heuvelachtig landschap waar de erfenis van de Etrusken zich verbindt met de schoonheid van de Middeleeuwen. In de directe omgeving zijn er veel historische steden en culturele bezienswaardigheden. Ook de de wandelaar komt hier aan zijn trekken.
De Crete Senesi liggen ten noorden van dit vakantiehuis en zijn een prachtige bestemming voor een dagtocht.

Deze wandeling neemt je mee naar een van de mooiste valleien in het zuiden van Toscane, in de Crete Senesi. Je loopt langs strade bianche, de idyllische grindwegen van de Crete Senesi, door heuvels met zilverkleurige olijfboomgaarden, kleine dorpjes en wijngaarden.

De Crete Senesi

De Crete Senesi is een bijzondere streek ten zuiden van Siena. Het is enerzijds een zacht uitnodigend landschap met glooiende graanvelden, hier en daar gemarkeerd door een alleenstaande cipres, met velden die helder groen kleuren in april en mei. In de zomer geeft dit land een aride indruk: de grof geploegde velden bieden de wandelaar geen beschutting, het land is droog en de biancane en calanchi, de zo typische onvruchtbare krijtrotsen waaraan de Crete Senesi hun naam danken maken van dit gebied een indrukwekkend luneair landschap.

De streek is ook bekend geworden door het jaarlijks muziekfestival Collegium Vocale Crete Senesi onder de artistieke leiding van Philippe Herreweghe, in stadjes als Asciano, Pienza, Montisi en de abdij Sant'Anna in Camprena. Philippe Herreweghe woont nabij Chiusure.

De weg naar De abdij van Monte Oliveto Maggiore [3]

De abdij van Monte Oliveto Maggiore

De abdij van Monte Oliveto Maggiore, een veertiende-eeuwse benedictijnerabdij is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de Crete Senesi en tevens het vertrekpunt van deze wandeling.

De abdij van Monte Oliveto Maggiore werd in 1313 opgericht door Bernardo Tolomei. Hij trok zich in deze onherbergzame streek terug met enkele edelen uit Siena die heimwee hadden naar de eenvoud van de benedictijner kloosterregel. Amper zes jaar later erkende de paus de orde van de Olivetanen. De Orde van de Olivetani wordt al in 1319 erkend door de bisschop van Arezzo en in 1344 door paus Clemens VI. Dit is een van de mooiste kerken en abdijen in Toscane. De fresco’s van Luca Signorelli (de taferelen 21 tot 29 van deze cyclus) en Il Sodoma in het Chiostro Grande verbeelden het leven van Sint-Benedictus. Signorelli liet na vier taferelen de abdij achter zich om de in Orvieto de San Brizio kapel van de Duomo te beschilderen.
De kerk heeft een uniek koor met intaglio houtinlegwerk versierde koorbanken uit de vroege 16e eeuw, van de hand van Fra' Giovanni da Verona.
De oude bibliotheek is met zijn collectie van meer dan 40.000 boeken en van de belangrijkste van Toscane.

De wandeling naar San Giovanni d'Asso

Onze wandeling start vanaf de parkeerplaats van de abdij. Volg de verharde weg naar Chiusure en sla kort daarna af naar rechts om langs een gemarkeerde weg het asfalt te vermijden.
We maken even een korte wandeling door Chiusure, dat zeker een kort bezoek waard is. Er is niets te zien, maar de eenvoud van de huizen, de schilderachtige steegjes en paden die achter de huizen doorlopen, geven je een goed beeld van het alledaagse leven in een Toscaans dorp. Geniet even van la dolce vita op het terras van Locanda Paradiso.
Het uitzicht is hier erg mooi. De heuvels strekken zich van de Val d'Orcia uit naar Monte Amiata en de Colline Metallifere. Ook het silhouet van Siena is bij helder weer goed zichtbaar.

Het jaarlijkse Sagra del carciofo, het 'artisjok festival', dat in de maand april plaatsvindt, is een bijzonder evenement. Vier dagen lang kan je er genieten van locale producten en een muzikaal programma. Raadpleeg de comune van Asciano voor precieze informatie (data, programma etc.).

Voorbij Chiusure houden we rechts aan en dalen langs een strada bianca een steile helling af die ons naar een prachtig panoramisch punt leidt (WP 4).
Vanaf hier kan je de wit - rode markeringen van de provincie volgen die je naar San Giovanni d'Asso zullen leiden. Je wandelt achtereenvolgens langs Podere Fior di Siena, Podere Poggio Boldrini en Podere Selva alvorens San Giovanni d'Asso te bereiken. Net voor we het imposante kasteel zien verschijnen, ligt links een van der mooiste tuinen van Toscane, il Bosco della Ragnaia. Deze moderne tuin werd gecreeërd werd door de Amerikaanse kunstenaar-filosoof Sheppard Craige. De naam van de tuin verwijst naar de tijd toen er nog vogelvangers naar dit door heuvels omsloten dal trokken om een web (ragnatela) van netten tussen de bomen te spannen om vogels te vangen.[3] Twee zuilen markeren de ingang van deze prachtige verborgen tuin.