De Bacci kapel in de Basilica di San Francesco, met de Crocifisso van l Maestro di San Francesco en de Storie della Vera Croce van Piero della Francesca

De frescocyclus Le Storie della Vera Croce (De geschiedenis van het ware kruis of de legende van het ware kruis) werd geschilderd door Piero della Francesca achter het hoogaltaar in de Cappella Bacci van de basiliek van San Francesco in Arezzo. Het is zijn grootste en belangrijkste werk en een meesterwerk uit de vroege Renaissance.

La Cappella Bacci (de Bacci kapel)

In 1417 stierf Baccio di Maso Bacci, een rijke koopman die tot een belangrijke Aretijnse familie behoorde. In zijn testament was een genereuze erfenis voorzien voor de decoratie van het koor van de Basilica di San Francesco, een kerk die door de familie zelf werd bezocht. Dergelijke initiatieven waren niet zeldzaam in de testamenten tijdens de Middeleeuwen en de Renaissance, en waren een soort religieuze verzoening van succesvolle individuen die zich hadden verrijkt op een manier die niet volledig door de kerk werd getolereerd, zoals de lening en de "wisselkoers", die destijds ze werden beschouwd als een zonde van slijtage [2].

De testamentaire disposities werden pas dertig jaar later door de erfgenamen uitgevoerd. In 1447 verkocht Francesco Bacci ieen wijngaard om de werken te betalen die waren toevertrouwd aan de oudere Florentijnse kunstenaar Bicci di Lorenzo, meester van een van de meest actieve ateliers in de Toscaanse stad. Zijn stijl was eerder conservatief. De vernieuwingen van de nieuwigheden van de renaissancekunst gingen aan hem voorbij. Bicci di Lorenzo begon de spandrels van het gewelf (vier evangelisten), het bovenste deel van de onderboog van de kapel (twee kerkartsen: Gregorio en Girolamo) en de buitengevel van de triomfboog (Laatste Oordeel) te schilderen, maar in 1452 werd hij ziek en stierf kort daarna.

Het was vermoedelijk Giovanni Bacci, de zoon van Francesco, die intense relaties had met de humanistische kringen van Arezzo, en koos voor Piero della Francesca om de cyclus af te werken.

Le Storie della Vera Croce

De cyclus van fresco's Le Storie della Vera Croce (De Verhalen van het Ware Kruis) bevindt zich in de hoofdkapel van de basiliek van San Francesco in Arezzo. De eerst fresco's zijn nog van Bicci di Lorenzo, maar de cyclus werd vooral geschilderd door Piero della Francesca, tussen 1452 en 1466.
Piero besteedde geen aandacht aan het chronologisch verloop van het verhaal, en gaf de voorkeur aan een puur esthetisch-formele benadering en creëerde een symmerisch totaalbeeld, zonder daarbij filosofisch-theologische verbanden tussen scènes te negeren. Boven, bijvoorbeeld, zowel in de linkermuur als in de rechtermuur is er een buitentafereel, terwijl in het middelste register er twee hofscènes zijn in een architecturale achtergrond. Daaronder schildert Piero twee veldslagen. Naast bepaalde scènes uit het Oude Testament zijn er ook andere uit het Nieuwe Testament [2].