Piero della Francesca, Il Sogno di Costantino, Capella Bacci, Basilica di San Francesco, Arezzo

Il ciclo di affreschi La Legenda della Vera Croce venne dipinto da Piero della Francesca, tra il 1452 e il 1466. Il ciclo di affreschi è la sua opera più grande e importante e un capolavoro del primo Rinascimento.

L'affresco Il sogno di Costantino fu probabilmente dipinto nella seconda parte dei lavori, dopo i contatti con la cultura fiamminga e Roma, dalla quale Piero sviluppò un ancora più forte senso della luce. Il sogno di Costantino è una delle più convincenti scene notturne dipinte fino ad allora nell'arte europea e rimase pressoché insuperato, in quanto a effetti drammatici, fino all'epoca di Caravaggio.

Marisa Dalai-Emiliani: " il riquadro con il Sogno di Costantino è sempre stato considerato come uno tra i primi esempi di notturno della storia della pittura moderna. Ma il restauro ha ora rivelato che il buio della notte dietro l'accampamento imperiale è trapunto di stelle, nella luce chiara dell'alba.
L'attenzione riservata sinora a questo particolare si è limitata a sottolinearne l'aspetto lirico, quasi si trattasse soltanto di una raffigurazione impressionistica del firmamento. Si avanza invece qui l'ipotesi che Piero della Francesca abbia per la prima volta proiettato scientificamente sulla superficie piana della parete del coro di San Francesco un settore di planisfero celeste, di cui si leggono distintamente infatti alcune cèstellazlonl nella corretta posizione reciproca, ma invertita rispetto alla visione della realtà. Si apre quindi il problema delle fonti astronomiche antiche che l'artista poté conoscere e di un eventuale modello visivo per la rappresentazione di una parte del globo celeste. Non meno importante, sul piano del significato iconografico, è la scelta dell'aurora come tempo del sogno profetico, secondo un'antica credenza attestata tra gli altri da Ovidio, Orazio, Cicerone, Avicenna e ripresa da Dante nel XXVI Canto dell'Inferno: « Ma se presso al mattin del ver si sogna... " [2]

Piero della Francesca, Il Sogno di Costantino of De droom van Constantijn (details), Capella Bacci, Basilica di San Francesco, Arezzo