Costa degli Etruscchi, Populonia

Populonia was in de oudheid een van de grootste en belangrijkste Etruskische en Romeinse steden. Een oude, panoramische wandelroute, de Sentiero dei Cavalleggeri, verbindt de Golf van Baratti met de nederzetting op de heuveltop. Het archeologische park dat 80 hectare bestrijkt, combineert geschiedenis en archeologie in een prachtige, ongerepte natuurlijke omgeving. Je kan het park langs verschillende wandelingen bezoeken.
Het oude centrum van Populonia ligt op een dominante positie op de zuidelijke heuvel die een natuurlijke bescherming vormt voor de Golf van Baratti. Vanuit het fort heb je een prachtig uitzicht op enkele straten van de oude stad met de Chiesa Santa Croce, en in de verte de Golf van Baratti en Elba.

De Golf van Baratti ontleent zijn naam aan het stadje Baratti, gelegen aan de zuidkant van de baai, in de buurt van karakteristieke Etruskische tumuli of grafheuvels. Dit gebied is vooral bekend vanwege de archaeologische opgravingen van Populonia. De baai is omgeven door talrijke archeologische vindplaatsen uit zowel de Etruskische als de Romeinse tijd, verenigd in het Parco Archeologico di Baratti e Populonia.
Populonia was een van de belangrijkste Etruskische steden en de enige grote stad aan de Toscaanse kust. De stad ontstond in de ijzertijd door de fusie van verschillende dorpen. Elk had zijn eigen necropolis met verschillende graftypes met decoratieve persoonlijke objecten, vazen en wapens.
De rijkste graven documenteren de economische en sociale opklimming van bepaalde families, die duidelijker werden in de 7e eeuw toen de graven monumentale afmetingen aannamen en waarint keukenspullen, verzorgingsapparaten, ceremoniële voorwerpen enzovoort geplaatst werden. Fenicische platen en Grieks-Oosterse vazen waren enkele van de meest waardevolle voorwerpen.

Het Archeologisch Park van Baratti en Populonia

Het archeologische park van Baratti en Populonia strekt zich uit over 80 hectare tussen de hellingen van het voorgebergte van Piombino en de Golf van Baratti. Het openluchtmuseum omvat een aanzienlijk deel van de oude stad Populonia, een unieke Etruskische nederzetting die vlakbij de zee gebouwd was, met zijn necropoli, kalksteengroeven en de bijzondere industriële werkruimten voor ijzer, afkomstig van de hematietafzettingen op het eiland Elba.
In het hoger gelegen gedeelte van het park zijn de antieke resten van de Etruskische Acropolis Populonia te bezichtigen. Daar is ook de ingang van het Parco Archeologico di Baratti e Populonia. Nog hoger wandelen we het recenter Populonia binnen, langs de Romeinse gebouwen die rond de 2e eeuw v.o.t. werden gebouwd.
Een indrukwekkende stadsmuur met een lengte van ongeveer 2 km kan je ontdekken langs een nieuw aangelegd wandelpad (Percorso Antiche Mura). Enkele mooie panoramische punten bieden een fantastisch uitzicht op de zee en het middeleeuwse hart van Populonia.

Er zijn momenteel verschillende voorgestelde routes:

- San Cerbone necropolis, met graven uit de 7e-6e eeuw v.o.t.;

- de "Via delle Cave": van velden van de Arpa, een pad dat leidt naar de Etruskische grot van calcarenite, met graven uitgehouwen in de rots van de necropolis vanaf de 4e-3e eeuw v.o.t.;

- de "Via del Ferro" een pad langs de kust met het laboratorium voor experimentele archeologie, dat een kijkje biedt in de industriële wijken van de stad, waar woongebouwen voor de vervaardiging van ijzer te vinden zijn uit de (6e-3e eeuw v.o.t. );

- de Buca delle Fate kan je bereiken langs een oud wandelpad met steeneiken en veel wilde planten.

- in 2007 werd een vierde deel van het park geopend, de akropolis, gelegen boven op de heuvel aan het fort van Populonia, met overblijfselen van de oudste Etrusken en de Romeinen.

Een goede kaart van alle wandelingen vind je hier.

Stranden en pittoreske baaien

De Golfo di Baratti is een goed bewaard natuurlijk zandstrand, de baai is een van de mooiste van de Toscaanse kust. Overblijfstelen van de Etruskiusche nederzettingen vind je vlakbij het strand. Het zand is vaak donker gekleurd vanwege de mineraalrijke ondergrond. Er is mogelijkheid tot kitesurfen.

Tussen de Golf van Baratti en Piombino liggen nog enkele mooie baaien verscholen. Buca della Fate ligt tussen Baratti en Populonia, karakteristiek zijn de geërodeerde rotsen vanwaar je een verkoelende duik in zee kan nemen. Volg vanaf Buca della Fate de Sentiero dei Cavalleggeri, dat je eerst naar het afgelegen Cala San Quirico brengt, dan naar Fosso alle Canne en uiteindelijk naar Cala Moresca en het Parco Punta Falcone.