Piero della Francesca, Le Storie della Vera Croce, Tortura dell'ebreo, Basilica di San Francesco, Arezzo

Parete sinistra

Parete destra

Descrizione e stile

L'ebreo è Giuda Ciriaco, un personaggio della Leggenda della Vera Croce raccontata da Jacopo da Varagine, ma risalente allo storico bizantino Sozomeno (V secolo).[4][5]

La scena, la Tortura dell'ebreo, che fa da pendant al Sollevamento della Croce sulla parte destra della parete (con un analogo gioco di linee oblique), è ambientata ai tempi del pellegrinaggio di sant'Elena Imperatrice in Terrasanta, che ha il suo culmine nella scena adiacente del Ritrovamento delle tre croci e verifica della Croce.

Dopo aver sgominato le armate di Massenzio con tanta facilità e senza colpo ferire, solo impugnando la croce, l'imperatore Costantino si converte, rende libero l'esercizio della fede cristiana e si propone di ritrovare il legno della croce per venerarlo come la più preziosa delle reliquie a Costantinopoli, dove nel frattempo ha trasferito la corte. Incarica di ricercare il legno la madre Elena che è sempre stata di fede cristiana.
La regina va a Gerusalemme, dove viene a sapere che solo l'ebreo Giuda conosce il segreto del luogo in cui sono sepolte le croci. Fa quindi catturare e torturare l'ebreo, calandolo in un pozzo senza cibo né acqua. Dopo sei giorni l'ebreo si arrende e viene tirato su dal pozzo, come è rappresentato puntualmente nel dipinto [2].

Piero della Francesca, Le Storie della Vera Croce, Tortura dell'ebreo, Basilica di San Francesco, Arezzo [3]

L'edificio sulla sinistra si ricollega in angolo con la casa scorciata dell'affresco contiguo, creando una sorta di unico edificio irregolare. Lo sfondo è semplificato dal piatto muro rossastro con merlatura, perpendicolare allo sguardo dell'osservatore, che mette in evidenza i personaggi in primo piano, secondo uno stratagemma compositivo già sperimentato da Beato Angelico. Il cielo si schiarisce verso l'orizzonte ed è chiazzato dalle nuvole chiaroscurate a cuscinetto, nel più tipico stile pierfrancescano.

La parete sinistra