Il Polittico della Misericordia (1444-1464) e i santi San Giovanni Evangelista e San Bernardino da Siena

Il polittico si compone di 15 tavole: il registro principale è composto di tre scomparti raffiguranti i santi Sebastiano e Giovanni Battista, la Madonna della Misericordia e i santi Giovanni Evangelista e Bernardino da Siena; nel secondo registro sono, al centro, la Crocifissione, ai lati San Romualdo, l'Angelo annunciante, l'Annunciata e San Francesco. Nelle prime tavole (San Sebastiano, San Giovanni Battista) le figure rammentano la gravità pesante e fisica di Masaccio, mentre il San Bernardino da Siena, raffigurato con l'aureola, pone un importante termine post quem, poiché venne proclamato santo solo nel 1450 [3].

Piero della Francesca, Polittico di Misericordia, Scomparto laterale destro, San Bernardino, Museo Civico, Sansepolcro

Bernardino, la cui presenza offre un punto d'appoggio per la datazione della tavola, è raffigurato con il volto scarno, ispirato a un ritratto postumo del senese Pietro di Giovanni d'Ambrogio, eseguito nel 1444.

L’inserimento di San Bernardino nel Polittico della Misericordia, oltre a fornire un’indicazione cronologica, rivela l’interesse della confraternita verso l’ambiente francescano. Mentre la scelta dell’inserimento dei Santi Agostino, Domenico e Benedetto da Norcia nei pinnacoli è un omaggio nei confronti degli ordini di cui erano fondatori, la presenza di almeno tre francescani (Bernardino nello scomparto centrale, Francesco nella cuspide soprastante e Antonio da Padova nel pilastro sinistro) riflette una profonda vicinanza ai frati minori. Si consideri che l’oratorio e l’ospedale di Santa Maria della Misericordia erano situati nello stesso quartiere del convento francescano 34; e che ogni domenica e ogni giorno festivo un francescano celebrava la messa nell’oratorio della confraternita. La vicinanza topografica dette verosimilmente l’avvio ad una propensione sia spirituale che artistica, da parte della confraternita, verso i frati minori [2].