De Val d'Orcia, met zijn iconische cipressen en verstilde kerkjes ligt in het zuiden van Toscane, in de provincies Siena en Grosseto. De beroemdste plaatsen van de Val d'Orcia zijn Montalcino met zijn legendarische Brunellowijn, en Pienza, de door Paus Pius II ontworpen ideale renaissancestad.
Pienza ligt ten zuidwesten van Siena, en ten noordoosten van Podere Santa Pia.

Tussen 21 en 22 februari 1459, tijdens zijn reis naar Mantua, bezoekt Enea Silvio Piccolomini, of Pius II zijn geboortedorp Corsignano, en besluit het dorp te reconstrueren en te modelleren als zijn ideale stad.

In de reis naar Mantua wordt Pio II vergezeld door Alberti en maakt zonder twijfel gebruik van  zijn advies, zowel voor de keuze van de ontwerper en architect als voor de invulling  van het bouwprogramma.
De door Pius II gekozen architect is een leerling van Alberti, Bernardo Rossellino (1409-1464), die bijgestaan wordt door zijn neef Puccio di Paolo. Rossellino wordt op dat moment beschouwd als een van de belangrijkste Florentijnse kunstenaars en is een evidente keuze om de droom van Pius II te verwezenlijken.
Het programma van Pius II-wordt omschreven in een bul van 13 augustus 1462:

“Costruire dalle fondamenta una chiesa di magnifica struttura, ornare quel luogo con un insigne palazzo, sul posto della casa paterna, e con alcuni altri edifici”.

Het hart van deze ideale stad was de Piazza Pio II. De belangrijkste gebouwen vinden we rond de Piazza Pius II, de kathedraal of Duomo, Palazzo Piccolomini, Palazzo Borgia en Palazzo dei Priori.
Bernardo Rossellino ontwierp dit centrale plein als een trapezevormige plattegrond en een bestrating die hij in rechthoeken verdeelde. Hij bereikt een stedelijk harmonie die helemaal beantwoordt aan Pius’ idee van een ideale stad en van Pienza tot een van de meest spectaculaire en geslaagde voorbeelden van rationele stadsplanning maakt.

De klokkentoren