De abdij van Monte Oliveto Maggiore ligt midden in het prachtig glooiende landschap van de Crete Senesi ten noorden van Podere Santa Pia. De grootste attractie van de abdij is de unieke frescocyclus in het Chiostro Grande (de grote kloostergang), een meesterwerk van Luca Signorelli en Il Sodoma (Giovanni Antonio Bazzi). De wanden zijn er beschilderd met 36 taferelen die het leven verbeelden van de heilige Benedictus van Nursia, stichter van de naar hem genoemde benedictijnerorde.
Dit is de twaalfde scene, de eerste scene op de zuidelijke muur. Benedictus' roem begon te groeien, en de inwoners van Rome, kwamen hem massaal bezoeken. Deze drukke twaalfde scène toont een duidelijke invloed van Pinturicchio. Zijn cyclus in de Piccolomini bibliotheek in Siena diende Sodoma tot voorbeeld.

Links in beeld stelt Eutyche Benedictus voor aan Mauro. Hij zal later een belangrijke medewerker van Benedictus worden. De orde van de mauristen werd naar hem genoemd. Rechts van Benedictus zien we hoe Tertullus zijn zoon Placidus aan Benedictus voorstelt. Ze worden vergezeld door een indrukwekkend escorte, die Rome verlaten heeft en Subiaco binnengaat. Maurus en Placidus waren zonen van Romeinse senatoren, en behoorden tot de belangrijkste volgelingen van Benedictus.

Placidus

Placidus was de oudste zoon van de patriciër Tertullus. Toen hij ongeveer acht jaar oud was, plaatste zijn vader hem onder de hoede van de heilige Benedictus in Subiaco om er te worden opgevoed. Gregorius de Grote (Dialogen, II, vii) verhaalt dat Placidus gered wordt van verdrinking door zijn medemonnik, Sint Maurus. Op bevel van Sint Benedictus liep Maurus over het oppervlak van het meer onder het klooster en rok Placidus veilig naar de oever. Dit verhaal wordt door Sodoma verbeeld in de 15e scene.

Il Sodoma, scena 15, Come Mauro mandato a salvare placido cammina sopra l'acqua (2)

Het is een tafereel dat een vast onderdeel vormt in de Christelijke iconografie over het leven van Benedictus van Nurcia. Bartolomeo di Giovanni, Lorenzo Monaco, Filippo Lippi en vele andere schilders hebben dit tafereel verbeeld.

Anonieme meester (Frankrijk, 15e eeuw), A Miracle of Saint Benedict, circa 1480, olieverf oppaneel, Samuel H. Kress Collection, National Gallery of Art, London

Het lijkt zeker dat Placidus Sint-Benedictus vergezelde toen hij omstreeks 529 naar Monte Cassino trok. [3]
In opdracht van zijn meester stichtte Placidus in de 6de eeuw een klooster in Messina op Sicilië, waarvan hij op 26-jarige leeftijd de eerste abt werd. Placidus was er zeer geliefd, hij genas met zijn gebed een blinde, verschillende zieken en ook enkele dove lieden vonden hun gehoor- en spraakvermogen terug dankzij de voorspraak van Placidus. Hij genas ook enkele bezetenen. [4]