Il Tempio Malatestiano è una delle più alte espressioni dell'architettura italiana del Rinascimento. Fu costruita nella seconda metà del XIII secolo dall'ordine dei Francescani e divenne il luogo di sepoltura dei signori di Rimini[2]. Nel 1450, per volere di Sigismondo Pandolfo Malatesta, l'antica chiesa fu trasformata in un monumento celebrativo che avrebbe reso immortale la grandezza del signore. L'incompiuta facciata in pietra d'Istria, capolavoro dell'architettura di Leon Battista Alberti, suggerisce l'idea prospettica di un arco trionfo romano, sull'esempio dell'Arco d'Augusto e di quello di Costantino a Roma.

All'interno si possono vedere altri capolavori: il Crocifisso di Giotto, in una cappella sulla destra, e l'affresco staccato con Sigismondo e San Sigismondo di Piero della Francesca, nella sagrestia [3].

Il tempio Malatestiano

L'esterno del tempio Malatestiano fu progettato da Leon Battista Alberti alcuni anni dopo l'avvio dei lavori all'interno. Egli ideò un involucro marmoreo [4] che lasciasse intatto l'edificio preesistente. L'opera, incompiuta, prevedeva nella parte bassa della facciata una tripartizione con archi inquadrati da semicolonne con capitello composito, mentre nella parte superiore era previsto una specie di frontone con arco al centro affiancato da paraste. Punto focale era il portale centrale, con timpano triangolare al centro di un fornice riccamente ornato da lastre marmoree policrome di spoglio, provenienti probabilmente da Ravenna, che richiamano, nella stessa accurata scelta cromatica delle pietre [5], l'opus sectile della Roma imperiale. La mancanza dell'arco superiore permette di vedere, ancora oggi, un pezzo della semplice facciata medievale a capanna di San Francesco. Sopra di essa è poi collocata una piccola croce, simbolo del cristianesimo cattolico praticato nel Duomo*.

Anna Maria Maetzke:

Domina la scena il tempio, la cui assoluta geometria è sottolineata dai preziosi marmi policromi verdi e rossi. Il timpano si ritaglia nettissimo contro il cielo chiaro, mentre la semplice partizione a scansioni geometriche, conclusa in basso da tre grandi arcate di accesso, è certamente ispirata da un modello di Leon Battista Alberti.
Secondo la leggenda questo è il tempio di Venere presso il quale furono sepolte le croci, oppure la chiesa cristiana successivamente sorta su di esso [6].

 

Piero della Francesca, Le Storie della Vera Croce, Verifica della Croce (particolare), Basilica di San Francesco, Arezzo