Siena | Palazzo Tolomei

De bekende Sienese familie vestigde zich na de komst van Karel de Grote in Italië. De Tolomei waren in staat om het veranderingsprocesin Italië in hun voordeel te gebruiken in de Toscaanse stad en werden een machtige familie van bankiers, eigenaren van torens en kastelen in de gebieden tussen de Montagnola Senese en de Maremma.
In het gebied van Siena, toen buiten de stadsmuren, bezat de familie in de 11e en 12e eeuw een kasteel, wat getuigt van de rijkdom die ze al hadden verworven. Het eerste paleis werd gebouwd vóór 1205. Hierdoor is het de oudste privéwoning in Siena, maar de bovenste verdiepingen werden pas na 1267 gerenoveerd, nadat het gebouw bijna volledig verwoest was door de Ghibellijnen. De wederopbouw vond plaats tussen 1270 en 1275. In 1277 brandde de Tolomei-woning af, maar zonder de structuur van het gebouw aan te tasten. Wat we nu kunnen bewonderen is het resultaat van een restauratie die in 1971 werd uitgevoerd. Het gebouw is nu de zetel van de Cassa di Risparmio di Firenze.

Tot de familie Tolomei behoorden ook de heilige Bernardo Tolomei en de zalige Nera Tolomei, die beide herdacht worden met een levensgroot beeld in de gevel van de kerk van San Cristoforo tegenover het Palazzo Tolomei. Bernardo Tolomei stichtte in 1313 de benedictijner abdij van Monte Oliveto Maggiore. Hij keerde met enkele metgezellen de wereld de rug toe om in de abdij als 'olivetaner benedictijnen' in afzondering te leven. Een ander beroemd lid van deze familie was Pia dei Tolomei, die geciteerd door Dante in Canto 5 van Purgatorio (vagevuur), dat vertelt over haar dood door toedoen van haar echtgenoot. Na haar verbanning naar de Maremma stierf zij in het kasteel van Castel di Pietra.
Een plaquette op de rechtergevel van het palazzo herinnert aan dit indringende verhaal. Het familiegraf bevindt zich in de San Francesco. De graftombe wordt vreemd genoeg met haar beeld versierd.