De Piccolomini-bibliotheek is een monumentale omgeving van de kathedraal van Siena. De indrukwekkende bibliotheek bevindt zich vóór het transept langs de linker zijbeuk, en werd in 1492 gebouwd door de aartsbisschop van Siena, kardinaal Francesco Piccolomini Todeschini, de latere Paus Pius III, om het rijke bibliotheekerfgoed van Paus Pius II te bewaren. De bibliotheek werd tussen 1502 en 1507 volledig beschilderd door Pinturicchio en enkele assistenten, waaronder de Bolognese Amico Aspertini en de jonge Raffaello Sanzio.

Een kleine geschiedenis

De Piccolomini-bibliotheek (Libreria Piccolomini) is een van de hoogtepunten van een bezoek aan de Duomo van Siena. Kardinaal Francesco Piccolomini, de latere paus Pius III, liet de ruimte in 1495 bouwen voor de bibliotheek van zijn oom Aeneas Silvius Piccolomini, de latere paus Pius II. De ingang van de Libreria Piccolomini bevindt zich in de linker zijbeuk van de kathedraal, net voor het dwarsschip. Rond 1497 bouwde Lorenzo di Mariano, bekend als il Marrina, het marmeren portaal van de bibliotheek, met de twee bogen aan de ene kant de toegangsdeur van de kapel. Het ronde beeldhouwwerk aan de rechterzijde werd pas in de in de zeventiende eeuw toegevoegd. Het verbeeld de heilige Johannes de Evangelist en wordt toegeschreven aan Giovanni di Stefano (einde vijftiende eeuw).

Francesco Piccolomini gaf Pinturicchio de opdracht de muren van de bibliotheek te decoreren met scènes uit het leven van zijn oom Enea Silvio Piccolomini. Het interieur werd tussen 1502 en 1509 versierd met fresco's van Pinturicchio, die in tien opeenvolgende taferelen het leven van Pius II uitbeelden, zoals de heiligverklaring van de heilige Catharina van Siena en Pius die een bijeenkomst in Mantua houdt om op te roepen tot een kruistocht tegen de Turken. In het midden van de zaal staat een marmeren beeld van de drie gratiën.
Boven de ingang, het marmeren portaal van Il Marrina, zien we ook een mooi fresco van Pinturicchio, de kroning van Pius III op 8 oktober 1503. Het fresco werd vermoedelijk geschilderd na de dood van Francesco Piccolomini. Zijn pontificaat duurde slechts 26 dagen en is daarmee een van de kortste in de geschiedenis van de kerk. De graftombes van beide pausen bevinden zich in de Sant’Andrea della Valle in de wijk Sant'Eustachio in Rome.

Libreria Piccolomini, affrescata da Pinturicchio, Siena, Duomo. Nel centro La Cacciata dal Paradiso Terrestre [2]

Le storie di Pio II vennero riprese solo intorno al 1505, probabilmente con un nuovo contratto sottoscritto dagli eredi, del quale però non esiste traccia. Nel 1507 l'impresa dovette essere terminata, se in quella data il pittore iniziò ad accettare altre commissioni dall'Umbria, pur restando nella città toscana. Tra i numerosi garzoni impiegati nell'impresa dovettero esserci anche il poi noto pittore bolognese Amico Aspertini e il giovane Raffaello, che testimoniano la rilevanza dell'impresa, vero e proprio crocevia artistico dell'Italia centrale di quegli anni[1].

In ogni caso i pagamenti si susseguirono ancora per un paio d'anni. Il tema della Libreria costituì un programma iconografico insolito all'aprirsi del Cinquecento. Da un lato esaltava la legittimità del potere papale, messa in discussione con violenza poco prima da Savonarola, da un altro esaltava il casato dei Piccolomini nel suo più illustre esponente[2].

Più tardi, sempre nel corso del XVI secolo ma in una data imprecisata, il cardinale Francesco Bandini Piccolomini fece scolpire il momumento che si trova sulla parete esterna a sinistra del prospetto marmoreo del Marrina.[3] Si tratta di un monumento commemorativo in cui spicca la figura del Redentore risorto, scolpito in onore del fratello e nipote del committente, Bandino e Germanico Bandini Piccolomini, entrambi avviati alla carriera ecclesiastica e deceduti prematuramente nel 1521 e 1569 rispettivamente.[3] L'artista rimane non identificato.

Libreria Piccolomini, affrescata da Pinturicchio, Siena, Duomo (3)

Descrizione e stile

La Libreria si affaccia sulla navata tramite un ricco portale marmoreo del Marrina, composto da due arcate con decorazioni a bassorilievo (1497). Nell'arco a destra un piccolo altare con San Giovanni evangelista a bassorilievo è opera di Giovanni di Stefano, come anche la Pietà lignea sotto la mensa dell'altare. L'ingresso alla libreria si trova nell'arco sinistro, attraverso due valve bronzee di Antonio Ormanni del 1497. Sopra il portale si trova l'affresco dell'Incoronazione di Pio III, pure di Pinturicchio (1503-1508).

Si tratta di un'aula a pianta rettangolare, coperta da volta unghiata a padiglione e illuminata da due alte monofore. La solenne architettura è corredata da arredi di prima qualità: armadi lignei per i codici, intagliati dai celebri Barili; pavimento in mattonelle di maiolica triangolari con i crescenti dei Piccolomini (rifatto nel XIX secolo)[1]; un'edicola in stucco con la Cacciata dal Paradiso Terrestre sopra il portale d'ingresso, derivata dal rilievo di Jacopo della Quercia nella Fonte Gaia e forse del Marrina o di un anonimo scultore dell'epoca.

Inoltre il cardinale mise a disposizione, dal palazzo romano della famiglia, il celebre marmo antico delle Tre Grazie, per il quale fu scolpita una base da Giovanni di Stefano. Si tratta di una copia romana del III secolo da un originale greco, forse pittorico, riferibile all'età ellenistica. Sebbene i libri di Pio II non giunsero mai a Siena, oggi sono esposti una serie di corali e antifonari miniati soprattutto da Liberale da Verona e Girolamo da Cremona (anni sessanta e settanta del XV secolo), ma anche di Sano di Pietro, Pellegrino di Mariano, Guidoccio Cozzarelli, di proprietà del Capitolo della cattedrale e dell'ospedale di Santa Maria della Scala[1].

Le Storie di Pio II segnarono l'apoteosi dello stile narrativo quattrocentesco, nella versione più signorile, pervasa da suggestioni fiamminghe. L'effetto è quello di un ordine razionale e stabile, fatto di certezze, che rispecchiava ancora quel modo di pensare che sarebbe stato messo in crisi dalla drammatica calata dei Lanzichenecchi[4].

Le pareti sono suddivise in dieci arcate, con un'intelaiatura pittorica che simula archi in scorcio prospettico. I finti pilastri, decorati a grottesche, compongono quindi una sorta di loggiato, che poggia su un parapetto in finto marmo contenente rilievi all'antica e iscrizioni esplicative in lettere capitali dorate su sfondo blu, di pregevole qualità estetica[5].

Il tema della decorazione ad affresco era una "cronaca dipinta" della vita di Pio II, tratta dalla biografia di Giovanni Antonio Campano e dai Commentari scritti da Enea Silvio stesso[5]. I disegni delle scene curano l'organizzazione della folla dei personaggi, studiata in modo da esaltare di volta in volta le azioni del protagonista, e sono ambientati sia in interni che in esterni, in cui i gradevoli paesaggi sono alternati a quinte urbane monumentali[4].

Biblioteca Piccolomini - Affreschi di Pio II

I dieci affreschi sono i seguenti:

1 Enea Silvio Piccolomini parte per il concilio di Basilea

2 Enea Silvio ambasciatore alla corte di Scozia

3 Enea Silvio incoronato poeta dall'imperatore Federico III

4 Enea Silvio fa atto di sottomissione a Eugenio IV

5 Enea Silvio, vescovo di Siena, presenta Eleonora di Portogallo all'imperatore Federico III

6 Enea Silvio riceve il cappello cardinalizio

7 Pio II, incoronato pontefice, entra in Vaticano

8 Pio II convoca il concilio di Mantova

9 Pio II canonizza santa Caterina da Siena

10 Pio II giunge ad Ancona per dare inizio alla crociata

Altri capitoli

Portale marmoreo

Incoronazione di Pio III, pure di Pinturicchio (1503-1508)

La volta

Le tre Grazie

La Cacciata dal Paradiso Terrestre

Affreschi di Pio II