Stefano di Giovanni di Consolo da Cortona (Sassetta), Paesaggio con castello in riva al lago (1340 circa)

Stefano di Giovanni di Consolo da Cortona, bekend als il Sassetta, (Cortona circa 1400 - Siena 1450) was de leidende figuur in de Sienese schilderkunst in het tweede kwart van de 15e eeuw.
Hij was de erfgenaam van de Sienese School die eerst met Duccio di Buoninsegna (1255-1318) en later met Simone Martini (1284-1344) en Pietro (1280-1348) en Ambrogio (1290-1348) Lorenzetti met verfijnde meesterwerken een tegenwicht bood aan de grote Florentijnse kunstenaars.

In de Pinacoteca di Siena bevinden zich twee panelen, het ene met een voorstelling van een stad met uitzicht op zee en het andere met een eenzaam kasteel aan de oever van een meer. Het zouden de oudste voorstellingen van een puur landschap zijn in de hele Europese schilderkunst.

Het fascinerende e paneel Paesaggio con castello in riva al lago kwam samen met het andere fragment Un castello in riva al mare in de 19e eeuw in de collectie van de Sienese Pinacoteca terecht, maar de herkomst was onbekend. Het werd lange tijd toegeschreven aan Ambrogio Lorenzetti, daarna aan een anonieme kunstenaar uit het begin van de 15e eeuw, maar Federico Zeri veronderstelde in 1973 dat het twee landschappen waren van de polyptiek Trittico dell'Arte della lana (1424). Een stelling die in de loop der tijd steeds meer is bevestigd.

Het mysterie dat van deze twee kleine landschappen uitgaat worden natuurlijk niet minder door het feit dat specialisten het zo lang niet met zekerheid eens waren over wie ze had geschilderd. Na tientallen jaren van gissingen en controverses wordt nu meestal Sassetta's naam aan het paneel verbonden. Jarenlang was de naam van Ambrogio Lorenzetti's met het paneel verbonden en werd ook vermeld in de catalogus van dd Pinacoteca, samengesteld door Piero Torriti in 1977 [1]. In beide gevallen hebben we te maken met twee reuzen van de Sienese schilderkunst tussen wie, ondanks de jaren die hen scheiden, een voorzichtige en bezorgde kunstgeschiedenis geen beslissing kan nemen.

Deze twee raadselachtige landschappen vallen op door “de zuiverheid van hun contouren, de vaardige aanraking van het licht dat aanleiding geeft tot deze flikkerende en tegelijkertijd wazige schittering van kristallijne reflecties, wat een van Ambrogio's kenmerken is. En het is deze betoverende stilte die de kostbare en onveranderlijke objecten sublimeert die, in het delicate spel van groen en roze, de stadia in de ontwikkeling van deze twee ongelooflijke scènes markeren: er zijn de walnootschalen die op de golven lijken te liggen, de pinakels van de fragiel ogende torens, beschermd door gekanteelde muren, de bomen die klaar staan om als groene pluimen te wuiven bij het eerste zuchtje wind. En de blauwe, roze en witte jurken, met daarnaast de zwarte sliert van een riem die de naakte baadster op de oever heeft achtergelaten. Deze figuur is vrij uitzonderlijk voor de periode waarin hij is geschilderd; genoeg om, zoals we zullen zien, het profane karakter van het schilderij te bevestigen. “Als Ambrosius inderdaad de auteur is, zoals wij geloven samen met Brandi, Carli, etc., dan vertegenwoordigen deze twee beroemde tabletten de eerste “pure landschappen” [2] van alle Westerse schilderkunst. “Er is hier geen verhaal, niets te zien of te vertellen, behalve te mediteren over “twee steden in stilte [3] ”. We kunnen goed begrijpen waarom dit pure schilderij de smaak van vandaag zo raakt, of zelfs “waarom we zo gemakkelijk onze mijmeringen laten inschepen in de delicaat omzoomde boot - als twee lippen aan elkaar - die nog steeds in de schaduw ligt van Lorenzetti's tweede stad”, zoals de psychoanalyticus Jean-Bertrand Pontalis schrijft, niet zonder een sterke erotische connotatie [4] . Het is ook niet verboden eraan te herinneren dat dit gebruik van een figuratief en stil realisme dat zich afkeert van alles wat Leon Battista Alberti later historia zou noemen, in het Siena van de jaren 1430 verwijst naar een politiek afgebakend sociaal gebruik [5] .

Er is ook de hypothese dat deze twee kleine panelen deel zouden kunnen hebben uitgemaakt van een uitzet, bijna zeker van een kabinet, waarop de bezittingen van de Sienese Republiek zouden zijn afgebeeld. Op de achterkant van een van de planken is namelijk het discrete spoor te zien van een houten dwarsstuk dat gediend zou kunnen hebben om de verschillende delen die de voorkant van het kastje vormden bij elkaar te houden.
Het is ook niet veilig om Carli's hypothese te verwerpen dat het Kasteel aan het Meer zou kunnen verwijzen naar een Sienese bezitting aan het meer van Chiusi of Montepulciano, terwijl de Stad aan Zee zou verwijzen naar de vestingstad Talamone (aan de kust van de Toscaanse Maremma). ), vooral omdat rechts deze uitzonderlijke naakte baadster verschijnt; en in Talamone, naast de kleine haven, is er een plek die altijd 'het damesbad' is genoemd. In zijn tijd opperde Carlo Ragghianti nog het idee dat deze twee landschappen deel uitmaakten van de 'Mappamundus Volubilis' geschilderd door Ambrogio Lorenzetti in de zaal van het Palazzo Comunale die nog steeds de naam 'Stanza del Mappamondo' draagt [6] . Maar dit nogal onverwachte idee stuitte op “sterke obstakels [7] ”. Pietro Torriti herinnert er namelijk aan dat de beroemde mappamondo geschilderd was op perkament, zoals aangegeven door oude bronnen, en verwerpt ook de hypothese, geformuleerd door Federico Zeri , dat de twee landschappen samenstellende elementen waren van het Pala della Lana (Wolkunst), geschilderd tussen 1423 en 1426 door Sassetta [8] .[4]