Duccio di Buoninsegna e allievi, Polittico n. 28, 1300-1305 circa

Duccio di Buoninsegna was een invloedrijke Italiaanse kunstschilder. Hij wordt beschouwd als de vader van de Sienese school en een van de grondleggers van de schilderkunst van het westen en had een grote invloed op de schilderkunst van zijn tijd in Siena.

De Polyptiek n. 28 is een met tempera en goud beschilderd paneel (138,6 x 241,5 cm) van Duccio di Buoninsegna, en dateert ongeveer uit 1300-1305. Het schilderij is waarschijnlijk afkomstig uit de kerk van San Domenico in Siena, en wordt nu bewaard in de Pinacoteca Nazionale senese, met catalogusnummer 28, waarnaar het genoemd wordt.
Het polyptiek bestaat uit vijf onafhankelijke panelen met daarboven een driehoekige spits. In het centrale paneel, groter dan de andere vier, worden de Madonna en het kind afgebeeld. De vier zijpanelen vertegenwoordigen van links naar rechts de heiligen Agostino, Paolo, Pietro en Domenico. De cuspen hebben engelen, met uitzondering van de centrale die Jezus Christus voorstelt.

Een kleine geschiedenis

Het schilderij maakte deel uit van de Galleria dell'Istituto delle Belle Arti in Siena, de eerste kern van de huidige Pinacoteca Nazionale, die de polyptiek erfde. Het lange verblijf van het veelluik in de stad Siena en de aanwezigheid van de figuur van Sint Dominicus in het veelluik zelf (en ook van Sint Augustinus, wiens regel Dominicus overnam voordat hij goedkeuring kreeg voor zijn eigen regel) suggereren dat het veelluik afkomstig is uit de kerk van San Domenico in Siena.

Enzo Carli:

'Het werk moet worden gedateerd tussen 1300 en 1305, en dankt zijn naam aan het'catalogusnummer in het museum waar het wordt bewaard. Van links naar rechts: St. Augustinus, St. Paulus, de H. Maagd Maria met Kind, St. Petrus en St.Dominicus. In de topdriehoeken engelen en de Verlosser. We hebben geen aanwijzingen over de herkomst van het schilderij dat door de kunsthistorici echter eenstemmig aan Duccio wordt toegeschreven. Aan de zijpanelen hebben leerlingen meegewerkt' [3].

Het werk is niet ondertekend door de kunstenaar en er zijn ook geen geschreven documenten die het paneel met zekerheid kunnen herleiden tot Duccio. De kritiek van de laatste decennia schrijft de polyptiek echter bijna eenduidig toe aan Duccio en zijn leerlingen. De somatische overeenkomsten van de personages en de stilistische overeenkomsten met andere werken van Duccio zijn opmerkelijk, zoals de Maestà van de kathedraal van Siena. De picturale kwaliteit van het schilderij is ook hoog, zeker hoger dan die van Duccio's studenten of de schilders uit zijn omgeving.
Het altaarstuk, net als alle werken die in de eerste 7-8 jaar van de 14e eeuw zijn geschilderd, laat zien hoeveel Duccio di Buoninsegna in deze jaren zijn evolutieproces naar een steeds verfijnder figuratieve kunst en integratie heeft voortgezet waarbij hij ook gebruik maakt van Florentijnse elementen. Het gebruik van chiaroscuro-modulaties in de gezichten is veel effectiever dan in zijn eerste grote werken, de Madonna Gualino (1280-1283), de Madonna di Crevole (1283-1284) of zelfs de Madonna Rucellai (1285).

In deze polyptiek wijkt Duccio verder af van de hoekige stijl van Cimabue die ook Duccio's allereerste werk (de Madonna Gualino) kenmerkte, en die vanaf Madonna di Crevole geleidelijk had verlaten om te komen tot de persoonlijke stijl die in dit werk zichtbaar wordt.

Hier wordt het figuratieve model zelfs nog zachter: de Madonna en het kind hebben meer langwerpige gezichten dan zelfs de laatste werken van Duccio van de vorige eeuw. De figuren verwerven aristocratische kenmerken die blijven bestaan ??tot het allerlaatste werk van deze kunstenaar. Het kind krijgt het uiterlijk van een echte jongen. Maria wordt gevoeliger. Alle heiligen hebben een elegantie en een verfijning van transalpiene smaak. De penseelstreek is meer samengevoegd met vage passages. Het paneel met de Madonna en het kind met zes engeltjes, gemaakt door Duccio in dezelfde jaren en nu zichtbaar in de Nationale Galerij van Umbrië, vertoont extreem vergelijkbare kenmerken. Hetzelfde geldt voor de kleine Madonna Stoclet die nu wordt tentoongesteld in het Metropolitan Museum of Art in New York.

Duccio di Buoninsegna, Polittico n. 28 (particolari dei Santi ), 1300-1305 circa, Pinacoteca Nazionale, Siena

Dit altaarstuk neemt ook om een andere reden een prominente plaats in de kunstgeschiedenis in. Het is het eerste voorbeeld van een modern altaarstuk, uitgerust met onafhankelijke compartimenten met een architecturale structuur. De verschillende panelen worden onafhankelijk behandeld en geverfd en later geassembleerd. Ze worden omlijst door ronde bogen en bedekt met geschilderde driehoekige knobbels. Deze structuur onderscheidt zich niet alleen door het grote verticale altaarstuk dat een majesteit voorstelt, dat wil zeggen een Madonna die op het kind troont, mogelijk omringd door engelen, maar ook door het dertiende-eeuwse dossier waarin alle figuren worden weergegeven op een enkel rechthoekig paneel dat horizontaal en zonder enige structuur is gerangschikt architectonische. Deze architecturale en autonome polyptychs werden erg populair in de veertiende eeuw. De verspreiding van de polyptiek in vergelijking met de meer traditionele majesteit vindt zijn verklaring in de groeiende cultus voor de heiligen en in de groeiende visie van de Madonna, niet alleen als een aardse moeder van Jezus Christus, maar ook als een moederlijke figuur om in gebed te vluchten en aan te bevelen. De heiligen zelf zijn grootmoedige figuren, voorbidders van God de Vader en Jezus Christus, en daarom opnieuw ondersteunende figuren voor de middeleeuwse mens. In de polyptiek is Maria niet langer die plechtige figuur op de troon, maar is ze een meer menselijke figuur, zonder koninklijke appellaties en daarom emotioneler benaderbaar. De heiligen hebben dimensies die lijken op de Madonna en benadrukken het gelijke belang van hun aanbidding in vergelijking met die voor de Maagd. De geleidelijke overgang van de majesteit naar de polyptiek is structureel, maar weerspiegelt een verandering in de religieuze perceptie van de middeleeuwse mens.