Basilica inferiore di San Francesco d'Assisi, Maestro di San Francesco, Storie della vita di san Francesco (parete sinistra), Predica agli uccelli

Sulle pareti della navata centrale della Basilica inferiore di San Francesco d'Assisi, sono dipinti alcuni brani di affreschi raffiguranti Storie della vita di san Francesco e Storie della passione di Cristo, ispirate alla Vita secunda di Tommaso da Celano15, poi danneggiate a seguito dell’apertura delle cappelle laterali nel corso del Trecento. Gli ornati vegetali e geometrici che invadono in maniera pervasiva le possenti nervature delle volte e incorniciano le scene dipinte, l’accentuato naturalismo delle descrizioni botaniche degli episodi francescani, il paesaggio lunare delle Stimmate di Francesco, si leggono d’un !ato con le esperienze maturate dal pittore nella chiesa superiore.[2]

Il ciclo di affreschi è il più antico del complesso basilicale e risale al 1253 circa. È attribuito ad un maestro umbro, influenzato dalla pittura di Giunta Pisano (denominato dalla critica d'arte il Maestro di San Francesco), e riveste un particolare interesse dal punto di vista iconografico, per tracciare lo sviluppo delle storie del santo di Assisi prima delle celebri scene della basilica superiore [2].

La predica agli uccelli

La predica agli uccelli è uno degli episodi più famosi de I fioretti di san Francesco[42]. Secondo la tradizione, la predica agli uccelli ebbe luogo sull'antica strada che congiungeva il castello di Cannara a quello di Bevagna, nei pressi di Assisi[43]. Oggi il punto dove San Francesco d'Assisi fece il miracolo è segnalato da una pietra sita in località Piandarca nel Comune di Cannara in un'area ancora oggi incontaminata, raggiungibile attraverso un sentiero che inizia appena fuori il paese e si snoda attraverso i campi. Nei pressi della pietra e lungo l'attuale strada che porta a Bevagna (la SP403) è edificata anche una piccola edicola a ricordo del miracolo. Più che la cronaca di un avvenimento, le agiografie descrivono un passo di vera poesia:

«...et venne fra Cannaia et Bevagni. E passando oltre con quello fervore, levò gli occhi e vide alquanti arbori allato alla via, in su' quali era quasi infinita moltitudine d'uccelli. E entrò nel campo e cominciò a predicare alli uccelli ch'erano in terra; e subitamente quelli ch'erano in su gli arbori se ne vennono a lui insieme tutti quanti e stettono fermi, mentre che santo Francesco compié di predicare (...) Finalmente compiuta la predicazione, santo Francesco fece loro il segno della croce e diè loro licenza di partirsi; e allora tutti quelli uccelli si levarono in aria con maravigliosi canti, e poi secondo la croce c'aveva fatta loro santo Francesco si divisoro in quattro parti (...) e ciascuna schiera n'andava cantando maravigliosi canti»

(da I fioretti cap. XVI di San Francesco d'Assisi secondo la versione in Umbro volgare del XIV secolo conservati negli Archivi del Sacro convento di Assisi)

 

Giotto di Bondone, La predica agli uccelli, 1290-1295 circa, affresco, 270 × 200 cm, Basilica superiore di Assisi, Assisi