De kathedraal van Siena, als uitdrukking van de spirituele dimensie van de hele gemeenschap, wordt niet alleen gekenmerkt door de buitengewone pracht van de buitenkant, maar vooral door de suggestieve en grandioze decoratie binnenin, waar alle takken van figuratieve kunst op sublieme wijze vertegenwoordigd zijn.
Onder de Dom van Siena bevindt zich de zogenaamde Crypte, een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen van de afgelopen jaren, versierd met fresco's van een reeks kunstenaars die in de tweede helft van de 13e eeuw in Siena actief waren, zoals Guido da Siena, Dietisalvi di Speme, Guido di Graziano en Rinaldo da Siena.[2]

De crypte van de kathedraal van Siena is een middeleeuws archeologisch complex dat zich onder de kathedraal bevindt en pas in 1999 werd herontdekt. Het bevat een reeks 13e-eeuwse fresco's die enkele decennia nadat ze werden geschilderd, werden verzegeld. Daarom presenteren ze zich vandaag in buitengewoon briljante kleuren, waardoor ze bijna uniek zijn in de kunstgeschiedenis. De naam 'crypte' is puur suggestief: men gelooft dat er nog een andere crypte in de kathedraal is, de oorspronkelijke, onder de koepel, in kamers die vandaag de dag echter nog steeds ontoegankelijk zijn vanwege het risico op stabiliteitsproblemen.

Een kleine geschiedenis | Sotto il Duomo di Siena: la Cripta

In 1999 gaf de Opera del Duomo opdracht voor een reeks restauratiewerkzaamheden aan het Oratorium van de Heiligen Johannes en Januarius, onder het koor van de kathedraal. Bij die gelegenheid kwam een kamer aan het licht die waarschijnlijk in de tweede helft van de 14e eeuw was gevuld met puin.

De kathedraal van Siena heeft een complexe architectonische configuratie met de doopkapel die als een steunbeer achter de apsis is geplaatst. Tussen de apsis en de doopkapel, op een hoogte onder het koor van de kathedraal, bevindt zich de zogenaamde crypte. Opvallend is het zicht langs één muur op de achterkant van de koepel van de apsis van de doopkapel.
Oorspronkelijk dienden deze ruimtes als atrium om bezoekers te verwelkomen voordat ze de kathedraal betraden. In 1317 leidden werkzaamheden om het gebouw te vergroten tot de sluiting van de crypte en de vermindering van de oorspronkelijke hoogte met ongeveer twee meter. De ruimtes werden, waarschijnlijk omwille van de stabiliteit van het hele complex, opgevuld met puin. Deze stabiliteitsproblemen maakten voorgoed een einde aan het project voor de uitbreiding van de Duomo Nuovo.

De crypte

In deze ondergrondse ruimte werd een cyclus fresco's ontdekt die dateren uit de late 13e eeuw. Deze onbekende werken, bijbelse verhalen van grote kwaliteit, hebben de kennis van de 13e-eeuwse muurschilderkunst uitbreid en leveren fundamentele getuigenissen over de oorsprong en ontwikkeling van de Siënese school.

De scènes zijn verdeeld over twee registers, het bovenste gewijd aan het Oude Testament, het onderste aan het Nieuwe Testament, waaronder de drie Passieverhalen, bestaande uit de Kruisiging, de Kruisafneming en de Graflegging van Christus.

De bijzonder levendige kleuren, die bewaard zijn gebleven dankzij de speciale omstandigheden van de locatie, zijn niet alleen terug te vinden op de fresco's maar ook op de zuilen, pilaren, kapitelen en kraagstenen, die versierd zijn met geometrische of plantaardige motieven, wat getuigt van de voorliefde voor polychromie die typisch is voor de renaissance. De blauwe kleur, die overvloedig aanwezig is in deze cyclus, is gemaakt van azuriet en niet van lapis lazuli.

Tijdens de opgravingen werden ook de fundamenten van de oudste apsis gevonden, wat onze kennis over de bouwfasen van de kathedraal verheldert. Over het algemeen dateren de ruimtes die bezocht kunnen worden uit de 12e, 13e en 14e eeuw, zoals het stenen metselwerk uit de 13e eeuw van wat het koorgedeelte moet zijn geweest en de linkerarm van het transept. De 14e-eeuwse delen zijn gemaakt van bakstenen.

In 2003 werden nog nieuwe vondsten gedaan.