Pietro Lorenzetti, Natività della Vergine o Pala di San Savino, 1342

De Natività della Vergine of Geboorte van de Maagd is een schilderij in tempera op paneel (187 × 182 cm) van Pietro Lorenzetti. Het paneel dateert uit 1335-1342 en wordt bewaard in het Museo dell'Opera del Duomo in Siena. Het is het laatste gedocumenteerde werk van de kunstenaar°.

E en kleine geschiedenis

Waarschijnlijk kreeg de schilder de opdracht in 1335 en maakte het deel uit van de cyclus panelen over de Verhalen van Maria voor de altaren van de kathedraal van Siena, besteld tussen de jaren 1330 en 1340, en sierde het altaar van San Savino.

Het werk werd gemaakt als onderdeel van een prestigieuze onderneming om na de plaatsing van Duccio's Maestà op het hoofaltaar van de kathedraal, ook de vier beschermheiligen van Siene,  Ansanus, Savinus, Crescentius en Victor te vieren, en de grote altaren van het transept van de kathedraal te reorganiseren. Op de Maestà waren de vier knielende figuren op de voorgrond ook Ansanus, Savinus, Crescentius en Victor, de beschermheiligen van Siena.

De Annunciatie door Simone Martini, de Presentatie van Jezus in de Tempel door Ambrogio Lorenzetti, broer van Pietro, en Bartolomeo Bulgarini's, Natività di Cristo, maakten ook deel uit van deze cyclus.

De altaarstukken waren, uitsluitend gewijd aan de patroonheiligen van de stad. Voor de onderwerpen van de schilderijen, werd echter besloten om hun viering van de heiligen te combineren met die ter ere van de madonna, onder wiens bescherming de stad zich sinds de slag bij Montaperti had geplaatst.

Om dit te bereiken werd een innovatief type altaarstuk bedacht, dat de traditionele structuur van de gotische polyptiek ondermijnde. Het centrale gedeelte van elk altaarstuk bevatte een grote verhalende scène uit het leven van Maria, terwijl de zijluiken, evenals de predella, gereserveerd waren voor de heiligen.

maakte het deel uit van het grote project om de grote altaren van het transept van de kathedraal te reorganiseren, dat werd gestart in de eerste decennia van de eeuw, na de plaatsing van Duccio's Maestà op de kruising van het schip en het transept

Het altaarstuk werd besteld in 1335, zoals vermeld in de documentatie, maar pas geleverd in 1342, te oordelen naar de handtekening. Bij het altaarstuk, dat werd ontmanteld, behoorde vermoedelijk ook een predella met Episoden uit het leven van de heilige Sabinus, waarvan een paneel wordt bewaard in de National Gallery in Londen[2]°.

De Nascita della Vergine is het laatste gedocumenteerde werk van de kunstenaar. De stijl van Pietro lorenzetti in zijn laatste periode was geïnspireerd door die van zijn jongere broer Ambrogio, waardoor de strenge monumentaliteit van de figuren die hij van Giotto had geërfd, verzacht wordt door flexibelere lijnen en een subtiel spel van licht en ruimte.

Stephane Mendelssohn:

«Diciamolo subito: la Nascita della Vergine è un capolavoro immenso, rivoluzionario, umano e monumentale, immutabile ed eterno come le colonne. Rivoluzionario lo è nella forma, nell'audacia con cui viene sfruttato il formato gotico del suo supporto tripartito per strutturare uno spazio figurato dove i personaggi possono evolversi naturalmente. Lo è attraverso l'incredibile sfrontatezza che, osando (quasi) tutto, traspone la rappresentazione di un tema immemorabile in un'attualità viva e vivace, all'interno della quotidianità senese, in un tempo e in una città allora giunta all'apogeo della civiltà europea. L'opera costituisce un modello di verità in pittura, riuscendo a raffigurare la naturalezza di sentimenti veramente umani che l'umanità, però, è capace di esprimere solo quando riesce a guardare se stessa con lucidità e benevolenza; è in tutto questo che sta quella sorta di miracolo dell'arte che il capolavoro di Pietro Lorenzetti rivela»

Laten we het nu maar zeggen: de Geboorte van de Maagd is een immens, revolutionair, menselijk en monumentaal meesterwerk, even onveranderlijk en eeuwig als de zuilen. Revolutionair in vorm, in de stoutmoedigheid waarmee het gotische formaat van de driedelige ondersteuning wordt gebruikt om een figuratieve ruimte te structureren waarin de personages zich op natuurlijke wijze kunnen ontwikkelen. Het is zo door de ongelooflijke durf die, door (bijna) alles te durven, de weergave van een thema uit het verleden omzet in een levendige en levendige actualiteit, binnen het alledaagse leven van Siena, in een tijd en in een stad die toen het hoogtepunt van de Europese beschaving bereikte. Het werk is een toonbeeld van waarheid in de schilderkunst, omdat het erin slaagt de natuurlijkheid van echt menselijke gevoelens weer te geven die de mensheid echter alleen kan uitdrukken als hij in staat is met helderheid en welwillendheid naar zichzelf te kijken; in dit alles schuilt het soort wonder van kunst dat Pietro Lorenzetti's meesterwerk onthult.[6].

Het centrale drieluik toont de Geboorte van de Maagd in drie elkaar aanvullende fragmenten. Links) ontvangt Joachim, de vader van Maria, onmiddellijk het nieuws van de geboorte van zijn dochter van een jonge bediende, na lang wachten in de gang die als een voorkamer dient. In het midden ligt Anne, die net is bevallen van Maria, op een bed en observeert de manier waarop de vroedvrouwen eerste hulp verlenen aan het pasgeboren kind. Volgens Enzo Carli zou de houding van heilige Anna doen denken aan Arnolfo di Cambio's Madonna della Natività (Madonna van de Geboorte) in een lunet links op de gevel van Santa Maria del Fiore.
Rechts dragen twee bedienden een mand die ongetwijfeld voedsel bevat, en met doeken bedekt is.

Pietro lorenzetti, Natività della Vergine del Duomo di Siena (particolare), 1342,
tempera su tavola 187 x 182, Museo dell'Opera del Duomo di Siena [4]

Het werk is een drieluik, maar het picturale oppervlak is behandeld op een voor die tijd buitengewoon originele manier, alsof het om één enkele, ononderbroken scène gaat, die zich afspeelt in een kamer bedekt met gewelven die de vorm van het altaarstuk volgen, met twee pilaren die niet meer zijn dan de scheidingsranden van de drie panelen. De scène is dus verdeeld in drie illusionistisch aaneengesloten kamers, waarvan er twee tot de hoofdkamer behoren en één, links, waar Joachim, de vader van Maria, angstig wacht met een oudere man en een jongeman. Door de aanwezigheid van een boog en een open lunet kan men naar buiten kijken, waar zich een binnenplaats met portieken bevindt van een prachtig gotisch paleis.

De ruimte is perspectivisch gecomponeerd, met een nauwkeurig systeem van orthogonale vlakken, die verschillende gezichtspunten benutten en op een gedurfde manier met elkaar verbinden. Vooral het rechterdeel heeft de neiging zich in de diepte te openen, in plaats van te krimpen, volgens een 'waaierachtig' effect, dat meer ruimte biedt aan de laterale figuren. Het linker compartiment daarentegen valt op door zijn grotere diepte in vergelijking met de ruimte in het midden, met een boog op de achterwand waarachter de bogen en glasramen van een met delicaat roze bepleisterde binnenplaats te zien zijn in een waar vertoon van virtuositeit.