Duccio di Buoninsegna (?), Tavoletta della Biccherna, Stemmi dei quattro Provveditori (1294)

Duccio da Buoninsegna leefde rond 1300 en bracht het grootste deel van zijn leven door in Siena. Hij geldt als de grondlegger van de Sienese schilderschool. Duccio schildert in een sierlijke maar toch monumentale stijl, met veel gebruik van goud, een verfijnd kleurgebruik en fijne details.
Hoewel hij nog zeer nauw verbonden is met de byzantijnse kunst, pakt Duccio de nieuwe impulsen van de gotische kunst uit Frankrijk op en ontwikkelt zo een moderne schilderstijl.

Enzo Carli:

'De eerste vermelding van zijn werk dateert van 16 november 1278 toen hij van de stadsregering van Siena 40 lire ontving, omdat hij twaalf kasten waarin akten werden bewaard, had beschilderd. In juli van het daaropvolgende jaar ontving hij 10 lire voor de beschildering van het Boek van de minister van financiën en van de Vier, dat wil zeggen voor de boekband van de regeringsbescheiden van de biccherna.

De biccherna was het ministerie van financiën van de stad, dat elk half jaar een nieuwe chef en vier vertegenwoordigers kreeg. Hoewel genoemde prestaties bescheiden zijn en eerder het karakter hebben van kunstnijverheid dan van kunst en slechts een geringe beloning opleverden, moet men niet denken dat de schilder pas aan het begin van zijn loopbaan stond of dat hij door de stadsautoriteiten niet op zijn juiste waarde werd geschat. Dit soort opdrachten werd juist gewoonlijk aan die kunstenaars gegeven die op het moment in hoog aanzien stonden.'[2]

Zo werd Duccio ook in het jaar 1285, nadat de opdrachtvoorde 'Madonna Rucellai' zijn faam ver voorbij de stadsgrenzen had verspreid, en in de jaren 1286, 1287, 1291, 1292, 1294 en 1295, betaald voor het beschilderen van nog meer boekbanden voor de registers van de biccherna. Steeds bedroeg het loon 10 lire voor iedere band. Geen daarvan is ons bewaard gebleven. Men mag echter aannemen dat Duccio zich beperkt heeft tot de wapens van de vertegenwoordigers en van de minister, en dat hij van de laatste ook het portret schilderde, zoals meester Gilio di Pietro in 1258 was begonnen te doen en zoals het gebruikelijk bleef tot de veertiger jaren van de 14de eeuw [2]. Deze twee eeuwen biccherne paneelschilderkunst geven een uniek overzicht van de schilderkunst in Siena.

De biccherna

De Biccherna die actief was van de 12e eeuw tot in 1786 was een van de voornaamste financiële administraties van de Republiek Siena. De biccherna controleerde de inkomsten en uitgaven van de stad. Ze was samengesteld uit een camarlengo en vier provveditori, ambtenaren belast met de controles.